1. Ở mỗi nơi Jose Mourinho đặt chân đến, ông đều sở hữu những "playmaker" - cầu thủ kiến tạo lối chơi thượng hạng. Đó là Deco tại Porto, Wesley Sneijder tại Inter Milan, Mesut Ozil tại Real Madrid, cùng những cái tên như Joe Cole, Eden Hazard hay Oscar trong hai thời kỳ làm việc ở Chelsea.

Trái ngược với vị huấn luyện viên người Bồ Đào Nha luôn dư thừa những cầu thủ như thế, Man United - đội bóng hiện tại của ông hơn chục năm gần đây luôn loay hoay đi tìm một số 10 đúng nghĩa, tuy vậy dường như mọi phép thử đều thất bại.

Với Sir Alex Ferguson, Quỷ đỏ luôn lựa chọn đội hình ra sân là 4-4-2, với một tiền đạo chơi lùi thường do Wayne Rooney đảm nhận. Rõ ràng là với sơ đồ như thế, sẽ không có chỗ cho một số 10 cổ điển tại Old Trafford, người chơi cao nhất trên hàng tiền vệ với nhiệm vụ duy nhất là kiến thiết trận đấu cùng với việc luôn sẵn sàng chuyển từ phòng ngự sang tấn công một cách nhanh nhất.

Thành công của Inter - Mourinho gắn liền với Wesley Sneijder

Man United khi đó cũng không thiếu những tiền vệ chất lượng, sẵn sàng tỏa sáng để tạo dấu ấn của riêng mình trong trận đấu. Paul Scholes, Ryan Giggs, David Beckham, Cristiano Ronaldo là như thế, tuy nhiên để gọi họ là "playmaker" là quá khiên cưỡng. Một vài người chỉ đơn thuần là tiền vệ cánh, còn Paul Scholes chưa bao giờ được giải phóng khỏi nhiệm vụ phòng ngự trên sân.

Sau khi vị huấn luyện viên huyền thoại người Scotland lui về hậu trường, vấn đề mới khởi phát một cách trầm trọng. Cũng những cầu thủ cũ nhưng một Quỷ đỏ gây khiếp nhược ngày nào chỉ còn là hư danh. Họ ngay lập tức gặp vấn đề trong việc triển khai thế trận tấn công.

Thử so sánh, ba mùa giải cuối của Sir Alex, đội chủ sân Old Trafford nã vào lưới đối thủ lần lượt 78, 89 và 86 bàn thắng. Còn ở bao mùa giải sau khi ông rời đi, con số giảm dần đều, chỉ còn 64, 62 và "khủng khiếp" nhất là 49 bàn thắng ở mùa giải rồi.

Kém cỏi trong khâu ghi bàn là căn bệnh của Man United vài năm qua

Nguyên nhân được chỉ ra: do Quỷ đỏ không còn Sir Alex, do họ không còn sở hữu những tiền đạo hàng đầu kể từ sau Robin Van Persie. Nhưng vẫn còn một nguyên nhân khác được tính đến: Man United thiếu một "playmaker" đủ khả năng tạo đột biến trong tấn công.

Juan Mata và Angel Di Maria không thực sự đáp ứng được kỳ vọng, dù theo cách này hay cách khác. Khoảng nửa mùa giải đầu tiên của Di Maria không đến nỗi nào, nhưng sau đó là những tháng ngày sa lầy tại Old Trafford . Cuối cùng cầu thủ người Argentina quyết định trốn chạy khỏi Manchester chỉ sau nửa mùa giải, bỏ lại sự căm phẫn, nỗi thất vọng của các cổ động viên sau lưng.

Di Maria và Mata, những tiền vệ tài năng được nhắm cho vị trí "playmaker"

Juan Mata lại là một trường hợp khác. Anh đã góp công trong 86 bàn thắng kể từ khi lần đầu đặt chân lên thảm cỏ xứ sương mù, bao gồm 44 bàn thắng cùng 42 đường kiến tạo trong cả màu áo Chelsea và Man United. Trong cùng khoảng thời gian, không một tiền vệ nào có thể so sánh được với Mata về khoản này.

Tuy vậy, tiền vệ người Tây Ban Nha lại mắc phải một nhược điểm quá lớn. Anh luôn thua thiệt về tốc độ, thể hình khi phải đối mặt với các cầu thủ phòng ngự đối phương. Những điều đó cũng lấy đi của Mata khả năng tạo đột biến, đặc biệt khi phải đối mặt với các đội bóng "đặt xe bus nhiều tầng" trước khung thành, vớinhững hậu vệ mạnh mẽ, to lớn hơn mình, luôn chơi bóng rất quyết liệt.

2. Tuy nhiên, dường như phương trình tìm một cầu thủ kiến tạo của Man United đã cho ra một nghiệm mới mang tên Henrikh Mkhitaryan. Màn trình diễn trước Leicester City như một lời khẳng định đanh thép cho nhận định trên. Bàn mở tỷ số vào lưới Kasper Schmeichel là một khoảnh khắc thiên tài nhưng điều đáng nói nhất lại đến trước đó.

Phút 23, sau tình huống phạt góc của đội chủ nhà, bóng được Eric Bailly phá ra và tìm đến chân Mkhitaryan. Tiền vệ 28 tuổi ngay lập tức chuyển thế trận từ tấn công sang phòng ngự. Anh "xâu kim" Danny Drinkwater, dễ dàng loại bỏ Wilfried Ndidi cùng Ahmed Musa, trước khi thoát xuống nhận đường chuyền từ Mata, đưa bóng vào trong cho Marcus Rashford dứt điểm vọt xà.

Kể từ lúc bóng đến chân Micky, qua hai lần luân chuyển đến Herrera và Mata, cho đến khi Rashford dứt điểm chỉ vỏn vẹn 16 giây. Chỉ trong từng ấy thời gian, cầu thủ người Armenia biến một pha tranh chấp bất lợi ở giữa sân thành một cơ hội nguy hiểm.

Còn nhớ ở trận đấu với Tottenham, Mkhitaryan cũng tăng tốc từ giữa sân, loại bỏ Toby Aldeweireld, một trung vệ cừ khôi, trước khi làm tung lưới Hugo Lloris, đánh dấu bàn thắng đầu tiên của mình tại Premier League cũng như tại Old Trafford.

Đáng nói, trận đấu với Leicester đánh dấu bàn thắng thứ 5, pha kiến tạo thứ 4, cùng lần thứ 5 nhận danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận của Mkhitaryan chỉ trong khoảng 2 tháng rưỡi, tính từ trận đấu với Feyenoord tại Europa League, cột mốc đánh dấu việc anh trở lại đội hình chính. Sau trận đấu khó khăn với Hull hồi giữa tuần, Mourinho rõ ràng vẫn tin tưởng cầu thủ mang áo số 22.

Mkhitaryan đang dần khẳng định chỗ đứng vững chắc ở Old Trafford

Có thể nói Micky chính là phiên bản nâng cấp của Mata. Ở tuổi 14, Mkhitaryan đến Brazil tập luyện cùng những Oscar hay Hernanes ở Sao Paulo. Chắc chắn là không thể nghi ngờ kỹ thuật cơ bản của anh. Cũng phải khẳng định rằng, Micky có sự nhanh nhẹn và sức mạnh, điều mà Mata không có.

Sự chậm chạp là nguyên nhân khiến Mata thường xuyên làm chậm nhịp độ tấn công. Còn Mkhitaryan thì không, thậm chí anh còn đưa thêm tốc độ vào từng pha bóng, khiến đối thủ không kịp trở tay.

Mkhitaryan đã dần quen với cuộc sống ở Manchester. Anh đã rời khỏi khách sạn Lowry sau khi tìm được nơi ở mới. Anh phát hiện ra một nhà hàng Armenia gần kề Quảng trường Albert. Anh còn quyết định dành một buổi tối rỗi rãi để theo dõi Borussia Dortmund mỗi khi đội bóng cũ thi đấu.

"Chặng đường nào trải bước trên hoa hồng, bàn chân cũng thấm đau vì những mũi gai". Bỏ lại sau lưng khoảng thời gian u ám, Mkhitaryan cuối cùng cũng đã cảm thấy thoải mái ở Manchester.

Những ngày đầu hè, Mourinho từng miêu tả Mkhitaryan như một "tiền vệ phải". Tuy vậy, có lẽ đã đến lúc "Người đặc biệt" phải thay đổi quan điểm của mình!