Thêm một lần nữa ở mùa giải năm nay Manchester United đánh bại Chelsea. Trong trận thắng này, Marcus Rashford có thể là cầu thủ thu hút được nhiều sự chú ý hơn với cú đúp bàn thắng, trong đó có một tình huống sút phạt đẹp mắt vào lưới đội chủ nhà. Nhưng người thực sự mang đến nguồn năng lượng mạnh mẽ trong lối chơi của Quỷ đỏ lại là một cái tên khác, Scott McTominay.
Phải nhận thẻ vàng ngay ở phút thứ 10 sau pha vào bóng với Mateo Kovacic bên phía Chelsea, những tưởng đó sẽ là dấu hiệu báo trước về một trận đấu khó khăn dành cho cầu thủ trẻ của United. Tuy nhiên, trên thực tế, điều đó đã không làm cho lối chơi của McTominay giảm nhiệt.
Tiền vệ người Scotland kết thúc trọn vẹn 90 phút của trận đấu với 1 tình huống tranh chấp bóng bổng thành công, 5 lần tắc bóng và 5 lần cắt đường chuyền. Không cầu thủ nào trên sân có nhiều hơn con số 10 - tổng số lần cắt bóng và tắc bóng của McTominay. Khả năng tranh chấp của cầu thủ này là câu trả lời của United dành cho hàng tiền vệ bao gồm những cầu thủ giàu sức sáng tạo như Jorginho, Kovacic hay Christian Pulisic bên phía Chelsea.
Ở mùa giải năm nay, McTominay đang cho thấy sự trưởng thành vượt bậc trong vai trò cầu thủ thu hồi bóng ở khu vực giữa sân của Manchester United. Trong khuôn khổ Premier League, cho đến thời điểm này, tiền vệ người Scotland đã có 45 lần đoạt bóng thành công ở khu vực 1/3 giữa sân.
Chỉ có Wilfred Ndidi (52) và Fabinho (51) làm được nhiều hơn McTominay ở thống kê trên. Cầu thủ mới chỉ chưa đầy một năm trước vẫn còn đang thi đấu trong biên chế của đội trẻ United, giờ đây đang trên đường trở thành một cỗ máy càn quét đáng sợ ở khu vực giữa sân.
Khả năng tranh chấp của McTominay không chỉ giúp gia cố sự chắc chắn cho khu vực trước mặt hàng phòng ngự. Ba trận đấu gần đây, trước các đối thủ FK Partizan, Norwich City và Chelsea, Manchester United đã được hưởng tới 4 quả phạt đền.
Hai trong số đó diễn ra theo một kịch bản giống nhau: McTominay đoạt bóng ở khu vực giữa sân, sau một hai nhịp chuyền, bóng đến chân Daniel James trước khi cầu thủ này dẫn bóng vào vòng cấm địa của đối phương và kiếm về một quả phạt 11m cho các cầu thủ United.
Trong khi United vẫn đang loay hoay giải bài toán xuyên phá khối phòng ngự thấp mà các đối thủ đặt ra cho họ ở giai đoạn đầu mùa giải năm nay, thì những tình huống thu hồi bóng ở khu vực giữa sân như vậy của McTominay có thể chính là câu trả lời.
Đoạt lại quả bóng ngay khi đối phương đang triển khai đội hình tấn công chính là cách để đưa trận đấu vào những tình huống chuyển đổi trạng thái liên tiếp, khiến đối phương không có thời gian để ổn định và thiết lập đội hình phòng thủ. Đó cũng chính là kiểu thế trận mà những cầu thủ giàu tốc độ như Rashford, James và có khả năng tạo đột biến cao như Martial sẽ phát huy tối đa được thế mạnh của mình.
"Scott chưa bao giờ làm chúng tôi thất vọng, chưa bao giờ khiến chúng tôi nản chí. Chẳng khó gì để thấy Scotty có thể sẽ chơi rất, rất nhiều trận đấu cho United", huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer đã nhận xét như vậy về tiền vệ người Scotland vào thời điểm cuối mùa giải trước khi ông mới tiếp quản đội bóng.
Nếu như hồi đầu mùa giải năm nay còn có không ít những hoài nghi về vị trí McTominay thì đến thời điểm hiện tại anh đã chứng minh được tầm quan trọng trong đội hình của HLV Solskjaer. Cho đến thời điểm này, chỉ có Harry Maguire, người đã chơi trọn vẹn tất cả 900 phút cho United ở Premier League, là người có thời gian thi đấu nhiều hơn McTominay.
Tất nhiên, có thể sẽ có ý kiến cho rằng việc không (thể) đưa về thêm sự bổ sung nào ở tuyến tiền vệ trong kỳ chuyền nhượng mùa hè đã tạo ra cơ hội cho cầu thủ này. Nhưng cũng không nên quên rằng, ngay cả khi United có đầy đủ lực lượng, McTominay vẫn xếp trên những Fred hay Nemanja Matic trong thứ tự ưu tiên ra sân.
Nếu như chỉ đơn thuần là một mẫu tiền vệ chuyên thu hồi bóng thì có lẽ McTominay đã không nhận được sự tin tưởng lớn đến vậy. Điều đáng ngạc nhiên ở tiền vệ người Scotland là việc anh đang đứng thứ tư trong danh sách các cầu thủ bị phạm lỗi nhiều nhất tại Premier League với 26 lần. Con số cho thấy kỹ năng giữ bóng đã được cải thiện của tiền vệ United.
Bên cạnh đó, anh cũng đã có 15 lần thực hiện thành công các nỗ lực đi bóng. Một trong số những nỗ lực đi bóng đó đã giúp dẫn đến bàn thắng mở tỉ số của United trong trận đấu với Southampton. Bên cạnh 2 bàn thắng và 1 đường kiến tạo ở Premier League, sự tiến bộ trong những đóng góp trực tiếp ở khâu triển khai tấn công cho thấy sự tin tưởng mà HLV Solskjaer dành cho anh là hoàn toàn đúng đắn.
Cần làm rõ một điều rằng trong lối chơi của McTominay không phải là không có những khiếm khuyết. Pha để mất bóng dẫn đến bàn thua trong những phút cuối trận ở trận đấu gặp Norwich City là một ví dụ như vậy. Bên cạnh đó, khả năng chuyền bóng và đưa ra quyết định ở 1/3 sân cuối cùng là điều mà tiền vệ người Scotland này còn cần phải cải thiện rất nhiều. Nhưng đó là điều thường thấy với một cầu thủ năm nay mới 22 tuổi và McTominay vẫn còn đủ thời gian trước mắt để làm điều đó.
Điều không thường thấy ở một cầu thủ trẻ như McTominay là khả năng chỉ huy và truyền lửa cho cả tập thể. Hình ảnh McTominay xông xáo hò hét, kêu gọi, chỉ đạo các đồng đội giữ đúng vị trí của mình trong những phút cuối ở trận đấu hồi giữa tuần là một điều mà đã từ lâu những người hâm mộ của United vẫn mong mỏi được chứng kiến. Nhiệt huyết mà McTominay truyền đến các đồng đội trong mỗi trận đấu là thứ mà các con số không thể nói lên được hết những giá trị của nó.
"Scotty đã và đang chơi rất xuất sắc. Cậu ấy là một nhà lãnh đạo thực thụ, một đứa con của Man United", HLV Solskjaer nhận xét sau trận đấu gần nhất của các cầu thủ Manchester United. Rất có thể, trong một tương lai không xa, niềm tin của ban lãnh đạo đội bóng dành cho cầu thủ này sẽ được cụ thể hóa bằng tấm băng đội trưởng trên tay anh.