Bàn thắng vào lưới Arsenal giúp Real ngược dòng thành công, cuối cùng giành chiến thắng trên chấm phạt đền trên sân FedEx Field không giúp ích nhiều cho tương lai của Gareth Bale. Và nếu như các tin đồn là chính xác, cầu thủ trị giá 100 triệu euro sẽ chuyển đến Trung Quốc trong nỗ lực kéo dài sự nghiệp.
Nhiều người hẳn sẽ đặt câu hỏi, tại sao lại là Trung Quốc, và xứ sở phương Đông bí ẩn và xa lạ này có gì hấp dẫn khiến nhiều ngôi sao chấp nhận rời bỏ ánh đèn rực rỡ ở châu Âu để chơi bóng dưới những khán đài trống vắng?
Cách đây 17 năm, vào cuối năm 2002, một siêu sao từng đến Trung Quốc. Đó là Paul Gascoigne, một trong những cầu thủ tài năng nhất mà nước Anh từng sản sinh ra.
"Thoạt đầu, tôi cực ghét nơi này, nhất là đồ ăn", Gascoigne kể lại trong tự truyện của mình, "Trên bàn ăn sẽ có đầu vịt với đôi mắt to tròn, chân gà và đặc biệt rất nhiều dơi".
"Ở Trung Quốc tôi như thể sống trong hang. Khi không tập luyện, tôi không thể làm gì ngoài việc đi chơi cả ngày. Nhưng khổ nỗi không ai nói tiếng Anh khiến tôi bị cô lập. Muốn uống nước, tôi phải chỉ vào tủ lạnh và cố gắng làm cho người ta hiểu. Quay về khách sạn, tôi đành phải trút bầu tâm sự thông qua việc gọi điện về Anh. Nhưng vì chênh lệch múi giờ tới 8 tiếng, bạn bè tôi luôn khó chịu vì bị đánh thức lúc đang ngủ.
Sau cùng tôi cũng có thể tìm thấy chút niềm vui khi phát hiện có cái hồ cá cảnh ở khách sạn. Tôi phát hiện trong phòng khách sạn có gói kim chỉ, thứ tôi không bao giờ cần đến, rồi ra ngoài mua cây tre nhỏ, một ít bánh quy. Lúc câu được con cá đầu tiên, tôi quỳ xuống và gửi nụ hôn tới Chúa trên cao".
Sống trong sự cô đơn, Gascoigne đã rất vui khi có bạn bè đến thăm. Và ông sẵn sàng bỏ ra 300 Nhân dân tệ để mua chiếc đồng hồ Rolex tặng họ, với niềm tin rằng đã có được món hời vì nó đáng giá tới 500. Ông không biết, thực tế chiếc đồng hồ giả này chỉ có giá 50 tệ là hết cỡ.
Dù sao thì nó cũng không thành vấn đề, bởi mức lương mà CLB Gansu Tianma hứa hẹn trả lên đến 400.000 bảng/năm. Có điều sau này Gascoigne chẳng nhận được xu nào vì bỏ về Anh trước thời hạn, sau khi ghi 2 bàn ở 2 lần ra sân. Ông không chiến thắng được nỗi nhớ nhà, cả khi ngồi nhai thịt bò khô vào giữa các buổi tập hay lúc đi hát karaoke.
Carlos Tevez và Ezequiel Lavezzi là những người "tiên phong" tới Trung Quốc trong những năm gần đây
Sau gần 2 thập kỷ, mọi thứ đã thay đổi. Sự hỗ trợ không giới hạn của các tập đoàn lớn, những ông chủ tỷ phú khiến mức lương trước đây của Gascoigne chỉ là con số lẻ. Ezequiel Lavezzi đang là cầu thủ hưởng lương cao thứ 9 thế giới với 24,3 triệu bảng/năm. Oscar và Hulk kém hơn chút đỉnh với 20,8 và 20,1 triệu. Trước đây Carlos Tevez còn nhận 33,8 triệu, một mức lương vô tiền khoáng hậu.
Tất nhiên, tình trạng nợ, thậm chí quỵt lương (Didier Drogba và Nicolas Anelka từng có trải nghiệm này) cũng không còn. Nó luôn được trả đúng hạn, kèm theo các khoản thưởng. Một khi đã có tiền, rất nhiều tiền, các cầu thủ không phải lo buồn chán.
Ngày nay, Quảng Châu, Bắc Kinh, Thiên Tân, Thượng Hải và Nam Kinh đều là những thành phố hạng nhất. Có nghĩa là nó bao gồm rất nhiều người phương Tây và những người nói tiếng Anh, cộng với ẩm thực quốc tế và các khu mua sắm xa hoa.
Các ngôi sao ngoại quốc sẽ sống trong những căn hộ cao cấp, ngồi trên siêu xe được lái bởi tài xế riêng hoặc tự mình điều khiển chiếc Harley Davidsons hầm hố. Nếu như trước đây Gascoigne chỉ biết giải phiền bằng cách câu cá trộm hoặc thỉnh thoảng đi hát karaoke, thì bây giờ, Hulk vui thú bên máy bay riêng và khoe các tác phẩm nghệ thuật hiếm, Lavezzi sưu tầm rượu vang đắt tiền hay một cầu thủ vô danh Eran Zahavi, người đút túi 4,5 triệu bảng mỗi năm từ Ghangzhoi R&F, thường xuyên tham gia vào các bữa tiệc trên du thuyền sang trọng. Hoặc Alexandre Pato, trước khi hồi hương đã trở thành một hiện tượng trên mạng xã hội Weibo và có đời sống tinh thần phong phú, ví dụ như tán tỉnh người đẹp Địch Lệ Nhiệt Ba.
Còn tiền đạo Odion Ighalo, có nằm mơ cũng không bao giờ nghĩ được sẽ có ngày kiếm được 10 triệu mỗi năm. Lớn lên ở khu ổ chuột tại Nigeria, sinh tồn bằng việc trộm cắp và từng suýt chết vì đạn lạc, Ighalo chấp nhận rời bỏ Watford và Premier League để tới Changchun Yatai.
Trong một cuộc phỏng vấn, Oscar không ngại chia sẻ, "đá bóng để kiếm tiền" và "không có gì sai khi đến Trung Quốc, nơi cung cấp rất, rất nhiều tiền". Hulk thì cho biết, anh cùng gia đình vô cùng hạnh phúc tại đất nước tỷ dân để "không bao giờ hối tiếc", đồng thời "cảm ơn Chúa khi có mặt ở đây".
Trở lại với Bale, anh không hề thiếu tiền bởi khoản lương kếch xù tại Real (21,5 triệu bảng/năm). Nhưng ngôi sao người Xứ Wales cũng không từ chối việc sẽ giàu có hơn. Không đội bóng nào ở châu Âu đảm bảo sẽ trả Bale mức lương tương tự, nhưng Trung Quốc thì có. Thậm chí anh ta có thể nhận được nhiều hơn cả Lionel Messi và Ronaldo để trở lại là cầu thủ có thu nhập cao nhất thế giới.
Nhân nói đến Messi và Ronaldo, cách đây không lâu có tin rằng siêu sao người Bồ Đào Nha đã hỏi các cố vấn của mình về bóng đá Trung Quốc, trong khi kình địch của anh, Messi, từng úp mở khả năng thi đấu tại China Super League trong tương lai.
Được đối xử như một ông hoàng sau đó hưởng thụ cuộc sống xa hoa, thật khó để ai đó, kể cả rất giàu có, chối từ. Và Trung Quốc sắp bổ sung thêm một cái tên danh tiếng vào bộ sưu tập các siêu sao, dù không chắc nền bóng đá của xứ sở này sẽ được cải thiện theo hướng đi lên.
Bale đang bị hắt hủi tại Real Madrid và Trung Quốc là điểm đến lý tưởng.