"Cuộc chiến lạ thường"
Bà Earlene Branch Peterson, 80 tuổi đã đóng gói đồ đạc, chuẩn bị cho một chuyến đi mà cả gia đình đều không mong đợi: Chuyến đi tới tòa án liên bang, chứng kiến Daniel Lee - hung thủ sát hại cả gia đình con gái bà hơn 20 trước, bị xử tử bằng tiêm thuốc độc.
Lee là một trong những tù nhân Mỹ đầu tiên bị kết án tử trong vòng 2 thập kỉ qua, sau khi chính quyền Mỹ quyết định khôi phục hình thức xử tử hình. "Chúng tôi nợ nạn nhân và gia đình họ", Bộ Tư pháp Mỹ đã giải thích như vậy cho quyết định của mình.
Nhưng bà Earlene Peterson thì tin rằng, bà biết người ta nợ mình thứ gì. Cái chết oan ức của con gái và cháu gái là chuyện tồi tệ nhất xảy ra trong cuộc đời người phụ nữ 80 tuổi này. Từng coi kẻ sát nhân là "hiện thân của quỷ dữ", song bà nhiều lần khẩn cầu: "Đừng giết Daniel Lee! Làm ơn!".
Daniel Lee trong một phiên tòa xét xử tội danh cướp của, giết người.
Kênh truyền hình Mỹ CNN gọi những gì bà Peterson làm là "cuộc chiến lạ thường" để cứu mạng kẻ sát nhân, còn bà Ruth Friedman, một quan chức trong Chương trình bảo vệ Liên bang thì bày tỏ sự "kinh ngạc" bởi sự việc bà chưa từng bao giờ gặp – không chỉ gia đình nạn nhân, mà cả những người tham gia xét xử kẻ thủ ác cũng phản đối bản án.
Năm 214, ông Dan Stripling, công tố viên chính của phiên tòa xử Lee đã viết một bức thư gửi Tổng trưởng lý khi đó là Eric H.Holder Jr., bày tỏ sự hoang mang, bởi ông cho rằng án tử dành cho Daniel Lee chỉ là... hên xui, rằng nó "là ví dụ hoàn hảo cho một sự ngẫu nhiên không thể giải thích được". Thẩm phán liên bang G.Thomas Eisele - người chịu trách nhiệm giám sát vụ việc, cũng từng gửi thư tới ông Holder năm 2015, thẳng thắn nêu quan điểm rằng "công lý đã bị gạt ra ngoài lề".
Án tử dành cho Lee nhẽ ra đã được thi hành vào ngày 9/12, tuy nhiên, Tòa án Tối cao Hoa Kỳ đã lên tiếng phản đối và yêu cầu tòa án phúc thẩm xem lại bản án.
Tuyên án "bằng mắt chứ không phải bằng tai"?!
Sự bất bình của gia đình Peterson và các nhà chức trách một phần lớn tới từ bản án dành cho Chevie Kehoe – đồng phạm của Lee, kẻ được cho là chủ mưu thực sự của vụ án giết hại Bill Muller cùng vợ là Nancy và cô con gái riêng của vợ Sarah, 8 tuổi tại Arkansas (Mỹ).
Mẹ của Chevie Kehoe đã khai trước tòa toàn bộ quá trình gây án mà bà được nghe từ chính miệng cho trai. Biết Muller là một tay buôn súng, nên Chevie Kehoe cùng Daniel Lee đã đột nhập vào nhà Muller vào một tối tháng 1/1996, nhằm đánh cắp vũ khí và tiền bạc. Cả 2 mặc đồ đen, che đi hình xăm và cố tình để lộ ra dấu hiệu đặc trưng của nhân viên thực thi pháp luật liên bang. Kehoe đã trốn sau máy giặt, còn Lee trốn sau ghế dài, chờ đợi chủ nhân trở về để khống chế.
Chevie Kehoe, kẻ được coi là chủ mưu của vụ án, lĩnh án chung thân. Việc này khiến chính người nhà nạn nhân bất bình.
Ba người nhà Muller bị buộc phải ngồi trên ghế, túi ni lông đen trùm kín đầu. Kehoe ép cô bé Sarah khai nơi cất giấu các đồ vật có giá trị. Chúng dùng cán dùi cui điện đánh vào đầu các nạn nhân. 50.000 USD và súng trong nhà Muller bị "cuỗm" đi. Hơn 5 tháng sau, thi thể của họ được phát hiện dưới sông trong tình trạng bị trói tay chân, túi ni lông trùm đầu dán chặt băng dính. Cảnh sát không thể xác định họ tử vong trước hay sau khi bị buộc đá vào người và vứt xuống sông.
Theo các công tố viên, Kehoe đã tham gia nhiều vụ cướp của, giết người, có hành vi bạo lực với chính người thân của mình. Hắn được cho là đi khắp nơi để chiêu mộ đệ tử, cũng chính hắn đã kéo Daniel Lee thực hiện hành vi tội ác.
"Daniel Lee có tội - điều đó hiển nhiên. Vấn đề là, kẻ tội nặng hơn chỉ bị tù chung thân, vậy tại sao Daniel Lee lại phải nhận án tử hình? Thật vô lý!", Kimma Gurel - chị gái của nạn nhân Nancy cho hay.
Ban đầu, bồi thẩm đoàn đều thống nhất Lee sẽ không phải đối mặt án tử, tuy nhiên, các quan chức Bộ Tư pháp đã chỉ đạo mức án cao nhất cho hắn bởi cho rằng quá nguy hiểm nếu để Lee còn sống – ngay cả trong tù.
Bill Muller, vợ Nancy và con gái riêng Sarah (8 tuổi), 3 nạn nhân của vụ thảm án.
Bà Peterson – mẹ nạn nhân Nancy và Kimma Gurel – chị gái Nancy đã nhiều lần khẩn cầu xin giảm án cho hung thủ, bởi cho rằng mức án này là một sự bất công
Bày tỏ sự bất bình với báo giới địa phương, Paul Branch Peterson, anh trai nạn nhân, chỉ trích nhà chức trách đã đánh giá sự việc "bằng mắt chứ không phải bằng tai". Kehoe xuất hiện trước vành móng ngựa, điềm tĩnh và lạnh lùng. Bộ đồ hắn mặc che đi vết sẹo và hình xăm, trông sạch sẽ "như một doanh nhân trẻ". Trong khi đó, Lee chột mắt trái, xăm trổ đầy người, thường xuyên kháng cự, thậm chí làm loạn trong tòa.
Kể từ sau khi tòa tuyên án năm 1999, gia đình Peterson đã nhiều năm kháng án cho kẻ đã sát hại chính người thân của họ.
Trong video dài 6 phút đăng tải trên mạng, gửi thông điệp tới Tổng thống Donald Trump, bà Peterson tâm sự: "Đúng, Daniel Lee đã hủy hoại cuộc sống của tôi, nhưng tôi không cho rằng tước đi cuộc sống của hắn ta có thể thay đổi được điều gì… Tôi không thể thấy việc tử hình Daniel Lee thể hiện sự trân trọng với con gái tôi. Việc ai đó phải chết vì con bé sẽ làm bẩn thanh danh nó. Con bé không muốn thế, tôi cũng thế".
(Theo NYTimes, CNN, ArkansasOnline)