Sự chênh lệch về chất lượng cầu thủ làm diễn biến trên sân biến thành 1 chiều. Có thời điểm, tỷ lệ kiểm soát bóng của đội chủ nhà UAE lên đến 75%.
Tuyển Việt Nam không có bóng để chơi, còn các phóng viên Việt Nam ngồi theo hướng tấn công của đội nhà gần như không có tình huống để chụp. Những tình huống ít ỏi chụp được đa số là những lần tuyển thủ Việt Nam bị đối phương chủ động phạm lỗi từ xa, ngăn phản công.
Trước sức ép ấy, bàn thua là khó tránh khỏi. Tuyển Việt Nam thua 0-2 trước khi hiệp 1 kết thúc. 45 phút đầu tiên tại sân Zabeel có lẽ là một trong những màn "tra tấn" đáng sợ nhất mà đội tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo phải hứng chịu. Nhưng, sức ép không chỉ ở trên sân.
HLV Park Hang-seo cùng học trò xem trận Australia - Jordan
HLV Park Hang-seo rời đi còn Hai Long, Hoàng Anh báo tin cho đồng đội ở dưới sân
Trên khán đài, HLV Park Hang-seo và nhóm cầu thủ không được đăng ký thi đấu thỉnh thoảng lại liếc xuống máy tính bảng, điện thoại di động để theo dõi trận Australia – Jordan diễn ra trước đó 45 phút. Nếu Jordan thua, tuyển Việt Nam chắc chắn đi tiếp mà không cần quan tâm đến kết quả đối đầu với UAE.
Tuyển Australia là "ông lớn" ở sân chơi này và thật khó để thua Jordan nhưng bóng đá luôn tiềm ẩn biến số khi tiếng còi kết thúc chưa vang lên.
Sự căng thẳng xuất hiện trên gương mặt của HLV Park Hang-seo. Phút 32, ông ôm đầu sau khi Ali Salmeen phá vỡ hệ thống phòng thủ của tuyển Việt Nam ghi bàn mở tỷ số.
Công Phượng và nhóm cầu thủ dự bị không giấu được sự bồn chồn vì không được cầm thiết bị điện tử trong tay. Họ thỉnh thoảng ngoái lại phía sau chờ một tín hiệu tốt từ nhóm tuyển thủ không được đăng ký thi đấu nhưng cũng không có.
Phút 41, nhóm cầu thủ dự bị tuyển Việt Nam xuống sân khởi động. Khi thấy phóng viên Việt Nam tác nghiệp, tiền vệ Đức Huy như "bắt được vàng".
Huy gọi to: "Anh ơi, tỷ số trận Úc – Jordan thế nào rồi?".
Phóng viên vội lên mạng tìm rồi đáp: "Vẫn 0-0".
Văn Toàn hỏi thêm: "Phút bao nhiêu rồi anh?".
"Phút 73", phóng viên trả lời.
Sự lo lắng vẫn hiện rõ trên gương mặt nhóm cầu thủ này. Họ vừa tập dưới sự chỉ đạo của HLV thể lực Park Sung-gyun, vừa nhìn các đồng đội trên sân chống đỡ đối thủ mạnh. Khi tiếng còi kết thúc hiệp 1 của trọng tài Al-qaysi vang lên mới là lúc mọi thứ được giải toả.
Nhóm cầu thủ đá chính vừa đi vào phòng thay đồ nghỉ ngơi, nhóm dự bị vào sân làm nóng thì trên khán đài vang lên tiếng động. Bùi Hoàng Việt Anh, Lý Công Hoàng Anh, Nguyễn Hai Long, Hồ Tấn Tài reo lên ăn mừng khi Harry Souttar ghi bàn cho Australia. Hoàng Anh vỗ tay, Hai Long thì giơ tay cao báo hiệu cho đồng đội ở phía dưới. Tiền vệ Tuấn Anh ngồi ở góc khác cũng tiến tới cập nhật tình hình. Người duy nhất không biểu lộ cảm xúc quá mức là HLV Park Hang-seo, ông ngửa người nhẹ ra phía sau trước khi đứng lên và ra một góc khác không ai thấy.
Ở dưới sân, nhóm cầu thủ dự bị đều đã nhận được tin. Những gương mặt đã giãn ra và là tiền đề để những đôi chân bớt nặng trĩu trong hiệp 2.
Hình ảnh này có thể làm nhớ đến Asian Cup 2019. Đội tuyển Việt Nam ăn mừng ở hành lang khách sạn sau khi Lebanon chỉ có chiến thắng 4-1 trước CHDCND Triều Tiên, tỷ số vừa đủ để thầy trò HLV Park Hang-seo vào vòng 1/8 với tư cách 1 trong 4 đội hạng 3 có thành tích tốt nhất.
Sang hiệp 2, đội tuyển Việt Nam vẫn bị ép sân nhưng có 10 phút cuối chơi rất hay. Để rồi Tiến Linh, Minh Vương lần lượt ghi bàn. Tỷ số 2-3 không đại diện cho diễn biến trên sân nhưng thể hiện được tinh thần chiến đấu tới cùng của toàn đội. "Còn thở là còn gỡ", đội tuyển Việt Nam nhận được nhiều tình cảm vì tinh thần ấy và cả sự tôn trọng từ đội chủ nhà UAE.