Tuy nhiên, số người mắc COVID-19 ở Ấn Độ bắt đầu giảm mạnh từ tháng 9 năm ngoái, và giờ nước này ghi nhận khoảng 11.000 ca mỗi ngày, thấp hơn nhiều so với đỉnh điểm gần 100.000 ca, khiến giới chuyên gia bối rối.
Nhiều lời giải thích được đưa ra cho hiện tượng giảm đột ngột ở gần như tất cả các vùng, bao gồm cả một số khu vực có thể đã đạt được miễn dịch cộng đồng hoặc những nơi mà người dân đã có sẵn khả năng miễn dịch trước virus.
Chính phủ Ấn Độ cho rằng hiện tượng này một phần là nhờ quy định đeo khẩu trang bắt buộc ở nơi công cộng và nhiều thành phố phạt mạnh tay những người không tuân thủ. Nhưng các chuyên gia cho rằng thực tế không đơn giản như vậy vì hiện tượng giảm xuất hiện đồng đều trên cả nước, dù việc đeo khẩu trang không được tuân thủ nghiêm ở một số nơi.
Xác định được nguyên nhân giảm số người mắc mới sẽ giúp chính quyền kiểm soát được dịch bệnh, sau khi nước này đã có gần 11 triệu người nhiễm và hơn 155.000 ca tử vong. Trên thế giới đã có khoảng 2,4 triệu người chết vì COVID-19.
“Nếu chúng ta không biết lý do, mọi người có thể vô tình làm những việc khiến dịch bệnh bùng lên nữa”, AP dẫn lời TS Shahid Jameel, một chuyên gia nghiên cứu về virus tại ĐH Ashoka của Ấn Độ.
Giống như nhiều quốc gia, Ấn Độ không thống kê được hết số ca mắc, và còn nhiều câu hỏi về cách nước này tính số người chết vì đại dịch. Nhưng áp lực lên bệnh viện trên khắp cả nước đã giảm nhiều trong những tuần gần đây, cho thấy đà lây lan của virus đang chậm lại. Khi số ca bệnh vượt mốc 9 triệu vào tháng 11 năm ngoái, số liệu chính thức cho thấy gần 90% giường có máy thở dành cho bệnh nhân nặng ở New Delhi đã kín. Nhưng đến cuối tuần qua, chỉ 16% số giường bệnh này có người nằm.
Thành công đó không thể nói là nhờ vắc-xin vì Ấn Độ mới chỉ bắt đầu tiêm chủng từ tháng 1. Nhưng khi càng có nhiều người được tiêm vắc-xin thì triển vọng càng có vẻ tốt hơn, dù các chuyên gia lo ngại những biến chủng mới xuất hiện ở nhiều quốc gia có tốc độ lây lan và độc lực cao hơn, khiến các phương pháp điều trị và vắc-xin bị giảm hiệu quả.
Một nguyên nhân có thể giải thích hiện tượng giảm ca mắc là một số vùng đã đạt được miễn dịch cộng đồng, nghĩa là đã đạt tới ngưỡng mà nhiều người miễn dịch được với virus sau khi khỏi bệnh hoặc được tiêm chủng, giúp giảm đà lây lan của virus, TS Vineeta Bal, người chuyên nghiên cứu về các hệ miễn dịch ở Viện Miễn dịch học quốc gia của Ấn Độ, nói với AP.
Còn nhiều rủi ro
Các chuyên gia cảnh báo rằng nếu đúng là miễn dịch cộng đồng là nguyên nhân giúp dịch bệnh lây chậm lại ở một số khu vực thì toàn bộ dân số vẫn đối mặt với rủi ro cao, vì thế vẫn cần thực hiện các biện pháp phòng ngừa.
Điều này đặc biệt đúng vì các nghiên cứu mới cho rằng những người đã phục hồi sau khi nhiễm một chủng virus vẫn có nguy cơ nhiễm chủng mới. Một khảo sát ở Manaus, Brazil, ước tính có hơn 75% người dân đã có kháng thể với SARS-CoV-2 tính đến tháng 10 năm ngoái, nhưng số ca bệnh lại tăng nhanh trong tháng 1 vừa qua. “Tôi không nghĩ ai đó đã tìm ra được câu trả lời cuối cùng”, TS Bal nói.
Khảo sát được các cơ quan y tế Ấn Độ thực hiện ước tính có khoảng 270 triệu dân, tức cứ 5 người thì có 1 người đã nhiễm virus trước khi chương trình tiêm chủng được triển khai. Số lượng đó thấp hơn nhiều ngưỡng ít nhất 70% mà các chuyên gia cho là có thể đạt được miễn dịch cộng đồng. “Cần nhấn mạnh rằng phần đông dân số vẫn phải chịu rủi ro”, TS Balram Bhargava, giám đốc Hội đồng nghiên cứu y khoa Ấn Độ, nói. Tuy nhiên, cuộc khảo sát cho thấy các thành phố có nhiều người mắc bệnh hơn nông thôn.
Một khả năng là nhiều người Ấn Độ từng phơi nhiễm nhiều loại dịch bệnh, như dịch tả, thương hàn và bệnh lao, nên họ cũng có khả năng miễn dịch tốt hơn trước COVID-19.
Bất chấp thông tin tích cực đó, sự xuất hiện của những biến chủng mới gây thêm một thách thức cho những nỗ lực của Ấn Độ và cả thế giới nhằm khống chế đại dịch. Các nhà khoa học đã phát hiện nhiều biến chủng virus ở Ấn Độ, nhưng vẫn đang nghiên cứu tác động của chúng lên sức khoẻ cộng đồng.