Từ khi đến Việt Nam, HLV Park Hang-seo luôn tuân thủ theo một nguyên tắc quan trọng khi gọi người lên các cấp đội tuyển quốc gia: Phong độ, lối chơi quan trọng hơn tên tuổi.
Sau này, khi cùng lứa U23 Việt Nam liên tiếp thành công ở VCK U23 châu Á và Asiad, ông Park có phần ưu ái những nhân tố trẻ mỗi lần triệu tập ĐTQG, tuy nhiên vẫn tuân theo nguyên tắc quan trọng trên, tức phải phù hợp với lối chơi và có phong độ cao.
Dù là đương kim QBV như Đinh Thanh Trung cũng có thể bị loại khi không phù hợp với những yêu cầu riêng của thầy Park.
Nhìn vào cách HLV tuyển Thái, Rajevac chốt 23 nhân sự dự AFF Cup 2018, có thể thấy ông thầy này cũng chung tác phong với chiến lược gia xứ Nhân sâm. Thực tế, đây cũng là tác phong của phần lớn các HLV ngoại quốc đến làm việc ở những giải đấu thấp hơn.
Vì là HLV ngoại nên những vị thuyền trưởng này không bị vướng mắc bởi các mối quan hệ dây mơ dễ má. Họ cũng có quyền uy nhiều hơn để lựa chọn cầu thủ mà không bị bên ngoài tác động. Nói theo lời HLV Lê Thụy Hải thì những HLV ngoại lựa chọn nhân sự để phù hợp với lối chơi riêng và để tốt nhất cho lợi ích cá nhân, tức hướng tới chiến thắng.
HLV Rajevac không ngần ngại trao băng thủ quân cho cầu thủ chưa từng dự AFF Cup.
Trở lại với câu chuyện của ông Rajevac, tuyển Thái lần này thiếu những nhân tố quan trọng như Chanathip, Dangda, Kawin và Theerathon, tuy nhiên việc những cầu thủ như Korakod Wiriyaudomsiri hay Chalermpong Kerokaew và nhiều tài năng trẻ khác được lựa chọn vẫn là hết sức bất ngờ.
Korakod Wiriyaudomsiri đã không thi đấu cho ĐTQG Thái Lan gần 4 năm qua, còn Chalermpong Kerokaew đến tuổi 30 mới bắt đầu được lên đá ĐTQG, chưa hề có kinh nghiệm chơi tại AFF Cup nhưng lần này được trao băng đội trưởng.
"Tôi thực sự cảm thấy vinh dự khi ở giai đoạn cuối của sự nghiệp còn được chơi cho ĐTQG. Được chọn làm đội trưởng quả là phước lành ban xuống và tôi sẽ không so sánh mình với bất cứ đội trưởng nào trước đây của tuyển Thái, họ đều là những huyền thoại.
Nhiệm vụ của tôi là giúp ĐTQG tiếp tục thành công. Vai trò mới tạo thêm không ít áp lực cho tôi nhưng cũng khiến tôi chăm chỉ hơn, mạnh mẽ hơn hướng đến mục tiêu" - Chalermpong Kerokaew mới đây chia sẻ.
Tuyển Thái Lan dự AFF Cup 2018 vô cùng lạ lẫm, với nhiều cái tên đã lớn tuổi nhưng ít khi được gọi lên ĐTQG và những tài năng trẻ còn chưa quen mặt, biết tên.
Vào hôm qua, cựu binh Korakod Wiriyaudomsiri cũng cho biết: "Được khoác lên mình màu áo tuyển quốc gia, đại diện cho đất nước đi thi đấu là niềm vinh dự lớn lao. Thái Lan vẫn luôn chơi tốt tại AFF Cup và là một phần của đội bóng này, mục tiêu với tôi rất rõ ràng. Tôi muốn trở thành nhà vô địch, bảo vệ chiếc cúp ở lại với Thái Lan".
Thái Lan hiện đã có 5 lần vô địch AFF Cup, 2 lần gần nhất họ đều lên đỉnh cao. Chưa khi nào tuyển Thái tỏ ra thiếu khát khao ở sân chơi khu vực, dù từ lâu đã nằm ở đẳng cấp vượt lên tất cả. Tuy nhiên, ở AFF Cup 2018 này, khát khao, chiến ý của tuyển Thái tin rằng sẽ ở một mức độ khác.
Không nhiều nhân tố từng vô địch năm 2014, 2016 còn sót lại trong đội tuyển, thay vào đó là những cựu binh trước nay không được trọng dụng và là những cầu thủ trẻ. Với những cầu thủ đó, hành trình bảo vệ ngôi vương cũng là hành trình thể hiện chính mình trong lần đầu tiên được đá AFF Cup.
Mang trong mình khát khao đó, tuyển Thái có thể giảm đi đôi chút về chất lượng nhân sự, nhưng sẽ vẫn vô cùng lợi hại.
"Thằng bé mới 20 tuổi nhưng là một trong những tài năng sáng giá nhất tôi từng đá cùng. Ở tuổi 20, nó đã có những kĩ năng lợi hại nhất để trở thành một trong những tiền đạo vĩ đại của bóng đá Thái Lan. Tôi tin rằng nó sẽ thể hiện được bản thân và tỏa sáng ở AFF Cup này" - đội trưởng Thái Lan nói về cậu đàn em Supachai Jaided - một nhân tố cực kì mới mẻ của ĐTQG xứ Chùa Vàng.