Theo tờ Economic Times, Ấn Độ và Pháp đang đàm phán mua tới 114 máy bay chiến đấu Rafale cho Không quân Ấn Độ, bao gồm 90 chiếc bản F4 và trong tương lai là 24 chiếc bản F5.
Phương án đang được xem xét là 18 phi cơ sẽ giao trực tiếp từ Pháp dưới dạng sẵn sàng hoạt động, trong khi 96 chiếc còn lại sẽ được sản xuất tại Ấn Độ với chuyển giao công nghệ. Tổng giá trị của hợp đồng tiềm năng ước tính khoảng 2 nghìn tỷ rupee (khoảng 22 - 24 tỷ đô la).
Các cuộc thảo luận, diễn ra trước chuyến thăm dự kiến của Tổng thống Pháp Emmanuel Macron tới Ấn Độ vào tháng 2 năm 2026, bao gồm sản xuất nội địa, phát triển động cơ và xây dựng cơ sở hạ tầng bảo trì dài hạn.
Theo phương án hiện tại, Không quân Ấn Độ đã chính thức đề xuất mua tiêm kích Rafale thông qua một thỏa thuận trực tiếp giữa chính phủ hai nước, thay vì một cuộc cạnh tranh đa nhà cung cấp quy mô lớn.
Quá trình mua sắm dự kiến sẽ được tiến hành thông qua sự phê duyệt của Hội đồng Mua sắm Quốc phòng (DAC) thuộc Bộ Quốc phòng Ấn Độ, tiếp theo là các cuộc đàm phán về chi phí và sự phê duyệt cuối cùng của Ủy ban An ninh (CCS) của Chính phủ, với các khoản phân bổ thích hợp trong ngân sách quốc phòng hàng năm của Ấn Độ.
Tiêm kích Rafale có thể trở thành "xương sống" mới của Không quân Ấn Độ.
Được biết vào tháng 8 năm ngoái, Không quân Ấn Độ đã đề xuất với lãnh đạo nước này ký kết một thỏa thuận liên chính phủ trực tiếp với Pháp, theo đó sẽ tăng đáng kể số lượng máy bay chiến đấu đa năng Dassault Rafale trong biên chế.
Một thỏa thuận liên chính phủ trực tiếp sẽ rút ngắn thời gian và chi phí giao hàng so với cuộc đấu thầu quốc tế. Đề xuất này cũng dự kiến phần lớn tiêm kích Rafale sẽ được sản xuất tại Ấn Độ.
Kế hoạch mở rộng phi đội Rafale yêu cầu tận dụng tối đa cơ sở vật chất đã được chuẩn bị sẵn cho 36 máy bay đưa vào phục vụ theo thỏa thuận liên chính phủ năm 2016 với Pháp.
Hai căn cứ không quân Ambala và Hasimara được trang bị hầm trú ẩn kiên cố, kho vũ khí, thiết bị mô phỏng và nhà chứa máy bay được thiết kế đặc biệt cho nền tảng Rafale. Mỗi căn cứ có thể chứa ít nhất một phi đội Rafale nữa mà không cần đầu tư đáng kể vào cơ sở hạ tầng mới.
Việc Hải quân Ấn Độ đồng thời mua 26 chiếc Rafale-M dành cho tàu sân bay, được phê duyệt vào tháng 4 năm 2025, sẽ đảm bảo sự chuẩn hóa về huấn luyện, bảo trì, vũ khí và phụ tùng thay thế cho Không quân cũng như Hải quân. Hải quân Ấn Độ dự kiến sẽ nhận được máy bay này trong giai đoạn 2028 - 2030.
Tháng 8 năm ngoái, có thông báo rằng Không quân Ấn Độ cũng đang lên kế hoạch mua từ hai đến ba phi đội máy bay chiến đấu thế hệ thứ năm như một giải pháp tạm thời cho đến khi việc sản xuất hàng loạt tiêm kích của riêng họ theo dự án AMCA bắt đầu vào năm 2035. Ứng viên gồm Su-57 của Nga và F-35 của Mỹ đang được xem xét.
Một tháng sau, có thông tin cho biết Không quân Ấn Độ đang xem xét khả năng mua ít nhất 2 phi đội tiêm kích Su-57 thế hệ thứ năm của Nga, và cũng sẽ cân nhắc đề xuất của Moskva về việc sản xuất theo giấy phép loại máy bay này.