Theo ước tính của các cơ quan hàng không vũ trụ, đang có khoảng 28000 vệ tinh đang hoạt động xung quanh Trái Đất. Tuy nhiên, con số này vẫn chưa là gì so với số lượng ‘rác không gian’ đang quay quay hành tinh chúng ta.
Cụ thể, có tới gần 3000 vệ tinh đã chết (tức ngừng hoạt động) vẫn đang quay xung quanh Trái Đất. Đó là chưa kể đến 900.000 mảnh vỡ có kích thước chưa đến 10 cm đang ‘vần vũ’ trên quỹ đạo, vốn có thể gây ra thảm họa nếu một hay nhiều mảnh vỡ va chạm vào các vệ tinh.
Đây được coi như một vấn đề nan giải khiến các cơ quan hàng không vũ trụ trên thế giới phải ‘đau đầu’ tìm cách giải quyết. Mới đây nhất, Cơ quan vũ trụ Châu Âu (ESA) đã đề xuất một ý tưởng cực kỳ độc đáo để dọn dẹp rác không gian.
Theo đó, các con tàu vũ trụ có hình dáng giống như một chiếc móng vuốt khổng lồ sẽ được phóng lên quỹ đạo để ‘kẹp’ các vệ tinh đã ngừng hoạt động và hướng chúng lao trở lại bầu khí quyển - nơi cả vệ tinh và ‘móng vuốt’ sẽ tự bốc cháy.
Thiết kế của tàu vũ trụ gợi nhớ đến móng vuốt khổng lồ, kẹp chặt các vệ tinh không hoạt động
Được biết, kế hoạch ban đầu của ESA đã hình thành từ năm 2019. Tuy nhiên, mãi đến gần đây, cơ quan này mới chính thức ký hợp đồng với công ty khởi nghiệp Thụy Sĩ ClearSpace để xây dựng và khởi động sứ mệnh loại bỏ rác vũ trụ đầu tiên, được gọi là ClearSpace-1. ESA sẽ chi ra khoảng 86 triệu Euro để ClearSpace chế tạo thiết bị dọn dẹp rác vũ trụ.
Mục tiêu đầu tiên của sứ mệnh ClearSpace-1 là Vespa (Bộ điều hợp tải trọng phụ của Vega) – một bộ phận tên lửa còn sót lại sau khi tên lửa Vega được phóng lên vào năm 2013. Hiện tại, bộ phận này đang ‘lưu lạc’ trên quỹ đạo ở độ cao 400 dặm.
Nhóm nghiên cứu đã chọn vật thể này vì quỹ đạo và thành phần của nó được hiểu rõ, và nó có trọng lượng tương đương một vệ tinh nhỏ, khoảng 112kg.
Theo ESA, sứ mệnh ClearSpace-1 có thể khởi động sớm nhất vào năm 2025. Tất nhiên, với số lượng khổng lồ rác vũ trụ, chúng ta sẽ cần rất nhiều con tàu như thế này để dọn dẹp quỹ đạo Trái Đất. Nếu ClearSpace-1 thành công, ESA có thể thiết kế các phiên bản móng vuốt hiệu quả hơn để dọn rác.
Tham khảo CNET