Để chuẩn bị cho SEA Games 30, nước chủ nhà Philippines đã chi hơn 980.000 USD để xây một ngọn đài lửa, thay thế màn thắp lửa đặc trưng do lễ khai mạc sẽ diễn ra trong nhà tại nhà thi đấu lớn nhất thế giới, Philippines Arena ở ngoại ô thủ đô Manila.
Được biết, phần vạc lửa sẽ thắp sáng trong cả kì đại hội có chiều rộng khoảng 3m cùng giá trị hơn 86.000 USD. Chiếc vạc được thiết kế bởi kiến trúc sư nổi tiếng người Philippines, Francisco Mamosa. Khoản tiền còn lại sẽ được dùng để thiết kế phần khung và đế của ngọn đài.
Ngọn đài lửa mang tính biểu tượng cho tham vọng của nước chủ nhà Philippines tại kì SEA Games năm nay.
Chính vì số tiền khủng được chi cho ngọn đài này mà chính quyền Tổng thống Rodrigo Duterte phải nhận không ít chỉ trích. Nhiều người Philippines cho rằng nguồn tiền đến từ ngân sách trên nên được phê duyệt vào những mục đích khác thiết thực hơn, chẳng hạn nhu yếu phẩm, giáo dục hay chính những VĐV của quốc gia này.
Cụ thể, Franklin Drilon, một thượng nghị sĩ Philippines cho biết: "Với hàng triệu đô, bạn có thể xây được đến 50 phòng học tối tân thay vì một công trình cho một sự kiện kéo dài hàng chục ngày." Đồng tình với ông Drilon, Gretchen Malalad, võ sĩ karate từng giành HCV tại SEA Games 23 phát biểu: "Số tiền đó nên được đầu tư vào chất lượng dinh dưỡng cùng ngân sách đào tạo các VĐV nước nhà."
Bất chấp những chỉ trích, Tổng thống Duterte cho rằng: "Đây là một công trình được lên ý tưởng từ một kiến trúc sư giỏi nhất quốc gia. Vì vậy, chẳng có sự tham nhũng nào ở đây cả. Ông ấy lên giá cho ý tưởng của mình, còn chúng ta hiện thực hóa tham vọng đó."
Còn Chủ tịch Ủy ban Tổ chức SEA Games 30, Alan Cayetano thì phản đối sâu sắc luồng ý kiến cho rằng việc xây dựng ngọn đài lửa là một sự phí phạm. "Cách đây bốn năm, Singapore cũng xây một ngọn đài đắt hơn hẳn cho SEA Games 28. Quan trọng hơn, những người thiết kế ngọn đài đó còn không đến từ trong nước như chúng ta."