"Bố mẹ cấm mình chơi điện tử. Chính vì vậy khi còn nhỏ mình thường đợi bố mẹ đi ra ngoài mới dám chơi. Đó là những lần rón rén đi từng tầng 1 lên tầng 2, vừa bấm chuột, gõ bàn phím vừa ngóng ra ngoài xem bố mẹ đã về chưa để còn kịp tắt máy", CSĐN hồi tưởng lại.

Hồi đó, khi CSĐN mới 9, 10 tuổi, khái niệm về chơi game chuyên nghiệp thậm chí còn chưa tồn tại. Hình ảnh một học sinh ngồi bàn máy tính là nỗi ám ảnh với các bậc phụ huynh vì trong đầu họ nghĩ đèn sách là con đường duy nhất giúp thế hệ sau có thể gặt hái được thành công.

Chẳng ai nghĩ game là một môn thể thao, chẳng ai nghĩ ngồi chơi điện tử có thể giúp người ta kiếm ra tiền hay trở nên nổi tiếng. Không một ai, ngay cả bản thân CSĐN.

"Như bao chàng trai khác, hồi ấy mình chỉ coi game là công cụ để giải trí. Mình chưa từng nghĩ nó có thể giúp mình được như ngày hôm nay".

"Ban đầu không ai chỉ mình cách chơi Đế Chế cả. Một lần tình cờ qua nhà anh họ, nhìn anh ấy chơi mình bỗng nhiên cảm thấy thích thú".

Kể từ đó, "chú chim sẻ nhỏ" bị cuốn hút vào một bộ môn mới. Đế Chế, khác xa những trò mà cậu từng chơi trước đó, không đòi hỏi phải "nạp tiền" để trở thành "hàng khủng". Tất cả những gì nó cần là kỹ năng, sự nhanh nhạy, sắc bén. Cộng với niềm đam mê chiến thuật có sẵn trong người, CSĐN đã tìm ra tựa game yêu thích.

Chơi thôi chưa đủ. Với CSĐN, Đế Chế cuốn hút đến mức thôi thúc cậu lên mạng tìm tòi, học hỏi những lối đánh mới. Và trong một lần cố gắng sửa một lỗi gặp phải trong game, sự tò mò, ham học hỏi của CSĐN giúp cậu nhận ra tại Việt Nam có hẳn một cộng đồng những người đam mê Đế Chế. Đó là thời điểm "chú chim sẻ" bắt gặp những "đồng môn". Đó là một xã hội "trong mơ" đối với cậu.

Mọi thứ khởi đầu không hề suôn sẻ với CSĐN. Cậu thua rất nhiều khi thi đấu với các đàn anh. Cảm giác sau những trận thua đương nhiên là rất tệ hại, dù vào thời điểm đó cậu chỉ mới bước chân vào đấu trường Đế Chế. Ngược lại hoàn toàn với những gì cậu cảm nhận là sự hả hê của người chiến thắng.

Với tư cách là kẻ thua cuộc, CSĐN thèm khát một lần được tận hưởng những lời tán dương từ cộng đồng. Cậu muốn thắng, và tự nhủ rằng sẽ tìm tòi, học hỏi mọi cách để vượt qua những đàn anh.

"Người ta thường bình luận về một trận đấu rất nhiều trên diễn đàn. Họ chúc mừng người thắng cuộc, liên tục đưa ra những lời tán dương. Điều đó trở thành động lực thôi thúc mình tiến lên. Mình muốn những lời tán dương đó một ngày sẽ đổi hướng về phía mình!".

Tháng 7/2011, Hà Nội khi đó vừa bước vào hè. Ánh nắng chói chang từ buổi sáng sớm khiến nhiệt độ luôn giữ ở mức cao. Tuy nhiên sức nóng từ mùa hè chẳng thể so sánh bằng trận quyết đấu giữa CSĐN, khi đó vẫn là một cậu nhóc vô danh 15 tuổi và Tiểu Bạch Long, một trong những "ông lớn" của Đế Chế Việt Nam.

CSĐN đã thắng. Ấn tượng hơn, cậu thắng ngược 5-4 dù bị đối phương dẫn trước. Sau Tiểu Bạch Long, lần lượt Sơn_bg, Linda lẫn Long Thiếu Gia, người tự phong cho mình danh xưng "Vua Đế Chế" của Việt Nam cũng trở thành bại tướng của CSĐN.

"Thật ra, lúc đó mình không nghĩ đến việc thắng hay thua. Mình đơn thuần chỉ chơi bằng cảm xúc, bằng sự ngẫu hứng và quyết tâm. Vậy nên mình khá bất ngờ khi mình có thể chiến thắng hầu hết các cao thủ khi ấy", CSĐN nhớ lại.

Cộng đồng cho rằng ở CSĐN có điều gì đó rất khác so với thế hệ đi trước. Cậu sử dụng nhiều bài mới đến mức "dị", khiến cho các bậc đàn anh chẳng biết đường nào mà lần. Hơn nữa, dù còn nhỏ nhưng tinh thần chiến đấu của CSĐN khiến nhiều người phải ghen tị. Chiến thắng trước Tiểu Bạch Long là một trong số rất nhiều lần cậu lội ngược dòng khó tin. Nhiều đến mức cộng đồng từng có thời điểm gọi cậu là "Vua đánh bật".

Những chiến công hiển hách đã cho ra đời một thần đồng của Đế Chế Việt Nam. Để rồi sau khi vươn tới mọi đỉnh cao có thể tại quê hương, CSĐN còn sang cả Trung Quốc tìm đến những thử thách mới. Thành có, bại có, nhưng điều quan trọng là CSĐN còn rất trẻ và đang tiến bộ không ngừng.

Shen Long của Trung Quốc trong lần tái đấu với CSĐN năm 2015 đã gục ngã tâm phục khẩu phục. Từ đó người nước ngoài bắt đầu nể tài năng của CSĐN nói riêng và người Việt nói chung. Chú chim sẻ nổi tiếng ở quê hương hiện đã được bạn bè trong nước và quốc tế biết đến.

"Ban đầu khi đi ra đường, mình cảm thấy khá ngại khi người ta nhìn mình rồi chỉ trỏ. Nhưng sau này khi đã hiểu ra, mình đủ can đảm để mỉm cười chào lại và sẵn sàng chụp ảnh cùng họ. Mình thực sự thích cảm giác được người ta yêu quý".

Thành công đem đến cho CSĐN những hợp đồng vô cùng béo bở. Chim sẻ giờ không cần lo nắng, lo mưa khi đi ra đường với chiếc xế hộp hiệu Mazda 6 có giá trị lên đến 1 tỉ VNĐ. Ước tính thu nhập của cậu vào thời điểm hiện tại có thể lên tới 100 triệu VNĐ/tháng.

Trong cuộc sống, giữa công việc và đam mê hầu hết con người chỉ được chọn một. Nhưng với CSĐN, cậu đã đổi đời nhờ quyết tâm theo đuổi con đường mình thích. "Nếu công việc là đam mê, bạn sẽ không bao giờ phải đi làm", câu danh ngôn này thật đúng với trường hợp của CSĐN.

Mối lo về mặt vật chất được giải quyết, CSĐN cũng sớm tìm được một nửa của mình. Gia đình cậu trước kia không muốn CSĐN chú tâm vào trò chơi điện tử nay cũng đã thay đổi cách suy nghĩ, đặc biệt là khi con trai của họ liên tục giành được những chiến thắng vang dội, được cộng đồng yêu mến hết mực.

Cuối năm ngoái, ĐTQG Việt Nam có chuyến làm khách được cho là "bão táp" trên sân nhà của Malaysia trong khuôn khổ bán kết lượt đi AFF Cup 2018. Việt Nam có được 2 bàn thắng dẫn trước nhưng rồi lại để đối thủ gỡ hòa 2-2. Vì vậy, khán giả có mặt tại Bukit Jalil hoặc theo dõi trực tiếp qua màn hình TV đều đã trải qua một buổi tối đầy cảm xúc, từ thăng hoa tột độ đến lo lắng. Hôm đó, CSĐN cũng góp mặt trên sân.

Là một game thủ Đế Chế nhưng CSĐN cũng rất quan tâm đến những bộ môn thể thao khác. Thời điểm Huy Hùng và Đức Huy xé lưới Malaysia, trái tim của CSĐN lúc đó chắc chắn vô cùng thổn thức. Nhìn cảnh được 2 ngôi sao bóng đá của Việt Nam chạy ăn mừng trước tiếng hò reo của hàng vạn khán giả, CSĐN bỗng nhận ra điều còn thiếu trong cuộc sống tưởng chừng như đã hoàn hảo của mình.

Có một sự thật không phải ai cũng nhận ra. Đế Chế ở Việt Nam được rất nhiều người quan tâm nhưng chưa được công nhận là một bộ môn Esports thực thụ.

Trong khi Liên Minh Huyền Thoại, Liên Quân Mobile của Việt Nam đang từng bước khẳng định vị thế ở đấu trường châu lục, trở thành những bộ môn thi đấu giành huy chương ở SEA Games, Đế Chế tính đến thời điểm này vẫn là tựa game giải trí.

Chuyến đi sang Malaysia dường như đã khiến con người của CSĐN thay đổi. Trước đó, bản hợp đồng khủng tưởng chừng như đã hoàn thiện cuộc sống của cậu. Nhưng không! Tất cả đều xếp sau việc được công nhận, khoác lên mình chiếc áo của đội tuyển và giành những chiến thắng vang dội, đem về vinh quang cho nước nhà.

CSĐN đã có một ước mơ mới, một niềm đam mê mới. Tuy nhiên thật đáng tiếc, cậu khó có thể theo đuổi giấc mơ này. CSĐN hiện giờ đã trưởng thành, không còn là một cậu nhóc mơ mộng nữa. Cậu hiểu lý do vì sao mong muốn của mình rất khó trở thành hiện thực.

"Bản thân mình rất muốn Đế Chế có thể sánh bằng LMHT hay Liên Quân. Tuy nhiên mình cũng tự nhận ra bộ môn đang theo đuổi có quá nhiều thiệt thòi. Phải trong một tương lai xa nữa, cùng với những thay đổi mạnh mẽ, Đế Chế mới có thể trở thành một môn thể thao điện tử thực thụ", CSĐN chia sẻ.

Nhưng đó chẳng phải khó khăn duy nhất trong công cuộc biến Đế Chế thành môn thể thao thực thụ. Nếu nhìn rộng ra toàn thế giới, có lẽ chỉ còn mỗi người dân Việt Nam và Trung Quốc đam mê với tựa game "cổ" này. CSĐN đương nhiên cũng nhận ra điều đó.

"Từ trước đến nay Đế Chế vẫn vậy, không thay đổi. Vì thế trong bối cảnh có nhiều tựa game khác để lựa chọn, các bạn trẻ hơn mình có lẽ không cảm thấy hứng thú với Đế Chế", CSĐN chia sẻ.

Cầu thủ bóng đá có thể cân nhắc đến việc giã từ sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp ở tuổi 34. Với Esports, con số này nhỏ hơn rất nhiều. Và dù chưa được công nhận, Đế Chế cũng chẳng phải một ngoại lệ.

Trên thế giới, các tổ chức Esports hàng đầu thường lên kế hoạch thay đổi những game thủ của họ khi mới 24, 25 tuổi. CSĐN chuẩn bị bước sang cột mốc đó và dường như cũng đã lường trước được điều này.

Ở tuổi 23, khi mà nhiều người còn đang chẳng biết phải lựa chọn con đường nào cho tương lai, CSĐN đã miệt mài xây dựng cộng đồng Đế Chế Việt. Giấc mơ khoác áo tuyển Việt Nam chinh chiến tại những giải đấu quốc tế có thể không thành, nhưng ít ra cậu vẫn còn thời gian xây dựng một thế hệ tiếp theo.

"Mình đang nỗ lực hằng ngày để xây dựng cộng đồng Đế Chế Việt Nam. Những game thủ trẻ chính là mục tiêu hàng đầu mình hướng đến", CSĐN chia sẻ. "Mình sẽ giúp lứa mầm non trở nên bớt bỡ ngỡ hơn, hoàn thiện kỹ năng thi đấu".

Với những gì đang làm, thần đồng hiếm hoi Việt Nam từng sản sinh nay đã lớn, trưởng thành hơn rất nhiều. Tầm vóc của cậu đã thay đổi khi biết nghĩ đến những thế hệ đi sau mình và cộng đồng. Người làm công tác này, ngoài CSĐN, chẳng còn ai hợp hơn. Chính cậu là người đã đưa Đế Chế Việt Nam vươn tới cột mốc phát triển cực thịnh như hiện tại và chỉ có cậu mới đủ khả năng duy trì nó.

Giới trẻ hiện giờ chắc chắn sẽ khác với CSĐN thời xưa. Các bậc phụ huynh khi nhìn vào những con số biết nói về Esports đang dần thay đổi lối suy nghĩ nên con đường những mầm non mà CSĐN đang ươm chắc chắn sẽ bằng phẳng hơn. Đó chính là lý do CSĐN tin về một tương lai tươi sáng của Đế Chế Việt Nam.

"Từ khi có Facebook Gaming, cộng đồng Đế Chế của Việt Nam đã có một sân chơi, cũng như cơ hội kiếm thêm thu nhập. Làm game thủ nói chung hiện giờ không còn là con đường bấp bênh như trước", CSĐN chia sẻ.

"Nếu không muốn stream hay thi đấu, chúng ta hoàn toàn có thể lựa chọn trở thành một HLV. Vì thế các bạn trẻ hãy tự tin đi theo đam mê của mình".

Giấc mơ được đứng trên bục nhận huy chương, giơ cao lá cờ Việt Nam của CSĐN có thể sẽ không trở thành hiện thực. Nhưng trong tương lai xa, khi các game thủ trẻ tuổi được CSĐN chỉ bảo nhận được cơ hội, có lẽ cậu cũng cảm thấy mãn nguyện khi nhìn thấy hậu bối hoàn thành được giấc mơ còn dang dở của mình.