Bernard Arnault, Chủ tịch và CEO của đế chế thời trang xa xỉ LVMH (Louis Vuitton Moet Hennessy) sinh ngày 5/3/1949 tại thành phố Roubaix, Pháp. Cha của ông là một doanh nhân và ngay từ nhỏ Arnault tỏ ra rất hứng thú với công việc kinh doanh.
Sau khi tốt nghiệp bằng kỹ sư tại ngôi trường danh tiếng Ecole Polytechnique nước Pháp năm 1971, ông theo cha quản lý công ty xây dựng dân dụng của gia đình.
Chỉ trong một thời gian ngắn, Arnault đã giúp cha tạo ra những thay đổi tích cực cho doanh nghiệp này. Tuy nhiên, sau đó ông thuyết phục cha bán công ty và tập trung hoàn toàn vào bất động sản.
Năm 1984, khi Chính phủ Pháp tìm kiếm người mua lại Boussac, công ty sản xuất tã giấy và dệt phá sản, Arnault ngay lập tức nhận ra đây là cơ hội vàng. Boussac không có giá trị, điều mà ông thèm muốn là nhãn hàng thời trang và trang sức Christian Dior mà Boussac sở hữu cổ phần.
Bernard Arnault hiểu rằng nhãn hiệu Christian Dior rất được coi trọng trên thế giới, và bởi thế ông quyết định sử dụng lợi thế đó để chuyển sang kinh doanh các mặt hàng cao cấp. Arnault bỏ ra 15 triệu USD tiền túi và thuyết phục được hãng đầu tư của Pháp Lazard Frères rót thêm 80 triệu USD để tài trợ cho vụ thâu tóm Boussac.
Tiếp đó, ông dùng 400 triệu USD thu được từ việc bán các tài sản của Boussac, cùng với số vốn vay từ Lazard để thực hiện mục tiêu tiếp theo - thâu tóm cổ phiếu của LVMH .
Ông Bernard Arnault, chụp ảnh cùng vợ Hélène Mercier-Arnault (ngoài cùng bên trái), con trai Antoine Arnault và người mẫu Natalia Vodianova. Ảnh: Getty Images.
Lợi dụng lúc nội bộ lãnh đạo LVMH tranh giành quyền lực, Arnault đứng về phía Henri Racamier, Chủ tịch Louis Vuitton và mượn tay ông này loại bỏ Alain Chevalier, người đứng đầu Moet-Hennessy.
Sau đó, ông thông qua hàng loạt vụ tranh chấp tại tòa án để sửa đổi luật pháp địa phương nhằm mở đường thâu tóm LVMH. Arnault thâu tóm thành công LVMH vào năm 1990.
Quá trình nuốt chửng LVMH của Arnault được xem là một trong những thương vụ thâu tóm cam go nhất trong lịch sử doanh nghiệp Pháp và khiến cho Arnault trở nên nổi tiếng vì sự tàn khốc và không khoan nhượng của mình.
Giới kinh doanh càng kính sợ ông sau hàng loạt vụ sa thải các nhà điều hành cấp cao tại LVMH, kể từ khi ông lên nắm quyền.
Một số chỉ trích Arnault, nhưng cũng có không ít người nể phục cách làm cũng như sự sẵn sàng chấp nhận rủi ro của ông. Gilles Cahen-Salvador, khi đang điều hành công ty tài chính LBD France, nhận định: “Những người như Arnault đang nêu tấm gương tốt cho nền kinh tế Pháp”.
Sau khi tiếp quản công ty, Arnault đã giúp LVMH "lột xác" với lối thiết kế sáng tạo, phá cách, trái với hình ảnh già cỗi và vô vị của 20 năm về trước.
Ông cũng tìm mọi cách thâu tóm những thương hiệu nổi tiếng khác. Trong suốt thập niên 1990, Arnault bỏ ra hàng tỷ USD để mua lại các nhãn hàng thời trang cao cấp như Fendi, Kenzo và Thomas Pink; các nhà sản xuất đồng hồ và trang sức Chaumet, Zenith và TAG Heuer; các chuỗi bán lẻ như DFS và Sephora.
Đáng chú ý, từ năm 2002, Arnault bắt đầu tích lũy cổ phiếu của đối thủ Hermès, bằng cách sử dụng một chiến lược giao dịch hoán đổi để kiểm soát các vị trí mà không cần phải tiết lộ danh tính. Trong năm 2010, ông mới công khai tiết lộ rằng LVMH đang kiểm soát 17% của Hermès.
Một số thương hiệu thuộc sở hữu của LVMH. Ảnh: Liên Hương.
Đến nay, đế chế của Arnault đã trở thành tập đoàn hàng đầu thế giới về đồ xa xỉ, với khoảng 75 thương hiệu và 156.000 nhân viên trên toàn thế giới.
Tập đoàn này hoạt động trong 6 lĩnh vực khác nhau bao gồm: Rượu - Đồ uống có cồn; Nước hoa - Mỹ phẩm; Thời trang - Đồ da; Đồng hồ - Trang sức; Một số lĩnh vực bán lẻ và các hoạt động khác.
Năm 2018, doanh thu của tập đoàn này đạt 46,83 tỷ euro (52,4 tỷ USD), tăng 9,83% so với 2017. Từ đầu năm 2019, cổ phiếu LVMH tăng 43%, mức tăng lớn thứ 3 trong chỉ số CAC 40 của Pháp.
Hiện Arnault nắm giữ khoảng 50% cổ phần của LVMH thông qua một công ty của gia đình, đồng thời sở hữu 97% cổ phần của Christian Dior, thương hiệu được thành lập 3 năm trước khi ông ra đời. Arnault cùng gia đình ông tuyên bố đóng góp hơn 226 triệu USD để phục dựng Nhà thờ Đức Bà Paris bị cháy hồi tháng 4.