Theo kế hoạch của NASA, Robot thám hiểm tự hành tên khác là Mars 2020 ( được tạo ra dựa trên nền tảng Robot Curiosity ) sẽ tới bề mặt Sao Hỏa vào năm 2021. Mục tiêu rất rõ ràng là tìm kiếm các bằng chứng về sinh học trên lịch sử bề mặt Sao Hỏa. Mars 2020 được giao nhiệm vụ phải tìm thấy manh mối về sự sống từ những tảng đá có thể đã 3,9 tỷ năm tuổi.
Miệng núi lửa Jezeno trên Sao hỏa, cho thấy dấu hiệu hoạt động của nước (Nguồn ảnh: Tech.sina.cn)
Các nhà nghiên cứu cho biết sẽ vô cùng khó để tìm thấy một manh mối về sự sống từng có niên đại lâu như vậy trên Trái đất của chúng ta ( đến nay, hòn đá niên đại 3,5 tỷ năm được tìm thấy năm 2002 là bằng chứng có "tuổi đời" lâu nhất để chứng minh cho sự sống trên trái đất ) . Sao Hỏa có điều kiện khí hậu để bảo quản các hóa thạch , mẫu đất đá tốt hơn.
Trong trái đất chúng ta đang sống, quá trình tiến hóa, biến đổi của các sinh vật sống liên tục được tái tạo, và khi tạo ra những sinh vật mới, thì dấu vết của các sinh vật cũ cũng dễ dàng bị đào thải và biến mất. Tuy nhiên, trên sao Hỏa, các quá trình này có thể bị tạm dừng ngay, do đó bằng chứng về những sự sống đã từng tồn tại dễ dàng được lưu lại hơn.
"Chúng tôi không tin rằng sao Hỏa có cấu trúc bề mặt giống với Trái đất trong suốt quá trình lịch sử biến đổi địa chất của nó" , ông Ken Williford thuộc Phòng thí nghiệm Sức đẩy phản lực của NASA ( viết tắt JPL) nói.
Ông cũng cho biết các bằng chứng về dấu hiện của sự sống trên Trái đất hầu hết bị chìm dưới đáy đại dương, những hóa thạch còn sót lại trên bề mặt trái đất cũng bị biến đổi. Nhưng trên Sao Hỏa thì không như vậy, nhiều loại hóa thạch vẫn được bảo quản tốt.
Robot Mars 2020 sử dụng mẫu thiết kế tương tự như robot Curiosity từng đổ bộ xuống Sao Hỏa (Nguồn ảnh: tech.sina.cn)
Robot tự hành Mars 2020 sẽ đến miệng núi lửa Jezero, nơi gần với khu vực được cho là "xích đạo" của sao Hỏa. Những quan sát từ vệ tinh cho thấy khu vực này từng có một hồ nước sâu.
Các nhà khoa học hy vọng rằng nếu các sinh vật hoặc vi sinh vật đã từng sống trong vùng nước này, hoặc gần vùng nước này thì dấu vết của chúng có khả năng được lưu giữ trong các đá trầm tích. Sau một thời gian dài, khu vực hồ này đã khô cạn và những gì sót lại sẽ dễ dàng được lưu giữ.
Một mục tiêu quan trọng mà các nhà khoa học cũng đang tìm kiếm sẽ là các mỏ can xi carbonate, có thể nằm rải rác xung quanh khu vực từng là hồ này. "Carbonate là một loại khoáng chất có thể kết tủa khỏi nước. Điều thú vị là trong quá trình kết tủa của chúng, dấu hiệu của nước vẫn được lưu lại.
Do đó, dấu vết của sự sống ở đó sẽ được giữ lại, có thể bao gồm cả các khoáng chất như muối" , nhà nghiên cứu Briony Horgan từ Đại học Purdue giải thích.
Briony Horgan cũng nói rằng miệng núi lửa Jezero là một trong những nơi tốt nhất trên sao Hỏa để tìm thấy được carbonate. Khung cảnh được dự đoán sẽ hiện ra của nhà khoa học là Robot "Mars 2020" sẽ phát hiện ra một cấu trúc tương tự như đá stromatolite.
Trên trái đất, đá stromatolite được tạo thành từ các vi sinh vật (đặc biệt là vi khuẩn lam) đọng lại và dần dần hóa đá, thúc đẩy và dẫn đến sự hình thành của các trầm tích.
Robot tự hành sẽ đi theo con đường đã được mô phỏng và chọn vị trí phù hợp nhất để khoan xuống bề mặt và lấy mẫu. Những mẫu này sẽ được giữ trong các lọ nhỏ. NASA và Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) đang lên kế hoạch cho một hoạt động chung để phục hồi tới 40 mẫu đất đá được thu thập trên Sao Hỏa, dự kiến hoạt động này sẽ diễn ra vào đầu những năm 2030.
Ngoài ra, Robot "Mars 2020" cũng sẽ tiến hành "tiền trạm" để chuẩn bị cho cuộc đổ bộ của con người trong tương lai trên Sao Hỏa.
Vào cuộc họp của Hiệp hội Địa chất và vật lý Hoa Kỳ tại Washington D.C, hai nhà khoa học Willieford và Briony Hogan đã thảo luận về tương lai của hoạt động và kế hoạch đổ bộ lên Sao Hỏa này. Miệng núi lửa Jezero rộng khoảng 45 km và chứa ít nhất năm loại đá, cung cấp nhiều manh mối cho biết về sự sống trên Sao Hỏa.
Do đó, các nhà khoa học rất mong chờ vào cuộc đổ bộ tại chính khu vực này, hy vọng sẽ thay đổi hoàn toàn sự hiểu biết của chúng ta về Sao Hỏa.
Robot "Mars 2020" được thiết kế để trở thành một phiên bản gần như giống với Robot Curiosity Rover, đã hạ cánh xuống miệng núi lửa Gale trên Sao Hỏa vào năm 2012. Mars 2020 sẽ được hạ cánh bằng cách sử dụng công nghệ Skycrane tương tự, thể hiện mức độ chính xác cao như trong cuộc đổ bộ của Curiosity.
Ngoài ra, các kỹ sư của NASA đã bổ sung một hệ thống bản đồ giả lập có tên là Terrain-Relative Navigation (TRN) sẽ giúp quá trình hạ cánh chính xác hơn. Họ hy vọng rằng hệ thống này sẽ cho phép Robot hạ cánh trên những tảng đá được cho là đã ghi lại dấu vết của các vùng như "châu thổ" trên trái đất, nơi mà từ đó nước chảy vào các khu vực hồ gần miệng núi lửa Jezero.
Sử dụng robot Mars 2020 để khảo sát, các nhà nghiên cứu sẽ cố gắng xem rằng các đá trầm tích ở vùng này có chứa các chất như đất sét và canxi cacbonat hay không
Tiến sĩ Ken Farley, trưởng nhóm nghiên cứu của dự án đổ bộ bằng Robot Mars 2020 này, tại cuộc họp của Hiệp hội Địa chất và vật lý Hoa Kỳ cho biết rằng lộ trình của Robot tự hành Mars 2020 sau khi hạ cánh đã được lên kế hoạch vô cùng chi tiết.
Robot sẽ được trang bị một hệ thống điều hướng tiên tiến, tự động chọn đường đi hợp lý và chính xác nhất giữa các điểm điều hướng khác nhau. Điều này có thể đấy nhanh quá trình phát hiện những manh mối mới trên sao Hỏa. "Ở địa hình tốt, chúng tôi ( ý chỉ Robot Mars 2020 và những người phụ trách) có thể di chuyển hơn 100 mét mỗi ngày," Tiến sĩ Farley nói.
Tham khảo: Tech.sina.cn
Link tham khảo: https://tech.sina.cn/d/tk/2018-12-19/detail-ihqhqcir8139612.d.html?vt=4&cid=38718