Mai Tuấn – Yến Khoa là cặp song ca vàng thời kỳ "Mưa bụi" thập niên 90 với hàng loạt các MV đình đám, từng "làm mưa làm gió" không chỉ ở thị trường âm nhạc trong nước mà còn ở cả hải ngoại, như: Liên khúc hai chuyến tàu đêm, Đám cưới người ta, Tình bọt nước, Hoàng tử trong mơ, Tình duyên đầu năm…
Cuối thập niên 90, Mai Tuấn - Yến Khoa được nhạc sĩ Minh Vy ngỏ ý mời về làm ca sĩ độc quyền cho trung tâm băng đĩa nhạc của anh. Mai Tuấn muốn nhận lời nhưng Yến Khoa lựa chọn đi nước ngoài định cư và trở thành ca sĩ độc quyền của một trung tâm băng đĩa nhạc ở hải ngoại.
Mai Tuấn lặng lẽ rút lui khỏi làng nhạc và chuyên tâm với công tác giảng dạy trong nhiều năm liền. Mãi tới đầu những năm 2000, nam ca sĩ mới quyết định quay lại với âm nhạc khi thấy bạn bè hoạt động quá sôi nổi.
Năm 2008, Mai Tuấn cho ra album Tiếng đàn bên sông chính thức quay lại hoạt động âm nhạc. Tuy nhiên, album này lại không vang dội như kỳ vọng của Mai Tuấn. Sau đó, Mai Tuấn vẫn song song 2 công việc, vừa làm thầy giáo dạy Toán ở một trường cấp 2 vừa đi hát khi được mời show. Cuộc sống của anh khá bình lặng.
Sau 15 năm, Mai Tuấn bất ngờ thông báo ra 2 MV cùng lúc: Phận bạc bèo trôi (sáng tác Khang Điền, phát hành ngày 30/9) và Ngọt đắng sầu đâu (sáng tác Lê Quang Thịnh, phát hành ngày 7/10/2023). Cả 2 ca khúc này đều do Hải Đăng đạo diễn và thuộc dòng nhạc sở trường đã làm nên tên tuổi cho Mai Tuấn thời kỳ "Mưa bụi" thập niên 90 – trữ tình quê hương.
Dù đầu tư không ít tiền để quay MV ngoại cảnh với hình ảnh đẹp, chỉn chu nhưng nam ca sĩ tiết lộ, anh không mua độc quyền bài hát.
Mai Tuấn nói: "Theo tôi, một ca khúc hay nên để nhiều người cùng hát. Điều đó sẽ làm tăng thêm giá trị của nhạc phẩm. Hơn nữa, trong thời buổi này, chỉ cần ca khúc hay thì dù độc quyền hay không độc quyền, mọi người vẫn cover hát lại. Còn ca khúc không hay thì dù mình độc quyền cũng không ai hát. Nghĩ vậy nên tôi không mua độc quyền".
Hình ảnh của nam ca sĩ kiêm thầy giáo dạy Toán trong MV "Phận bạc bèo trôi"
Và trong MV "Ngọt đắng sầu đâu"
Chia sẻ về kỷ niệm khó quên khi thực hiện 2 sản phẩm này, Mai Tuấn kể anh và ê-kíp phải dậy từ 3 giờ sáng để chuẩn bị. Anh phải tập chèo xuồng nhưng do chưa có kinh nghiệm nên xuồng bị lật, cả anh và diễn viên nữ bị ngã xuống sông. May mắn là hai người đều biết bơi nên không có chuyện gì đáng tiếc xảy ra.
Câu chuyện tình yêu trong Phận bạc bèo trôi và Ngọt đắng sầu đâu đều là những mô-típ quen thuộc với dòng nhạc trữ tình quê hương. Nếu Phận bạc bèo trôi là nỗi lòng giấu kín của chàng trai yêu thầm cô bạn từ thời thanh mai trúc mã nhưng mặc cảm nhà nghèo mà không dám thổ lộ thì Ngọt đắng sầu đâu lại là tâm sự của người chồng bị vợ tham vàng bỏ nghĩa.
Dù mô-típ quen thuộc nhưng Mai Tuấn vẫn rất tự tin: "Tôi chỉ cố gắng thể hiện bài hát sao cho thật hay và hình ảnh đẹp, chỉn chu. Còn những câu chuyện tình đẹp, trắc trở dẫn đến chia tay là đề tài muôn thuở đối với dòng nhạc dân ca trữ tình nên tôi không sợ bị nhàm chán", nam ca sĩ nói.
Sau hơn 30 năm gắn bó với nghệ thuật, Mai Tuấn thừa nhận mình chững chạc hơn, trầm tính hơn và không còn muốn bon chen gì nữa. Dù vậy, mỗi lần ra sản phẩm mới, nhất lại là sau 15 năm, anh vẫn không thôi háo hức, chờ đợi và hy vọng bài hát sẽ chạm vào trái tim của nhiều khán giả, được nhiều người yêu thích.
Nam ca sĩ cũng là thầy giáo dạy Toán ở một trường cấp 2 tại TPHCM với nhiều thành tích nổi bật
Khi được hỏi, "Nhắc tới Mai Tuấn, người ta vẫn nhớ về anh ở giai đoạn "Mưa bụi" chứ không phải là những hoạt động nghệ thuật tích cực ở thời điểm hiện tại. Điều này có khiến anh chạnh lòng không?", nam ca sĩ bộc bạch:
"Tôi đã quen sống ẩn dật bao nhiêu năm rồi, tới mức, ra đường có người nhận ra mình, gật đầu cười và chào, tôi còn thắc mắc người đó là ai, mình có quen không? Đến khi người bạn đi chung nhắc, chắc họ nhận ra ca sĩ Mai Tuấn thì tôi mới nhớ và bật cười.
Chính vì thế, sự chạnh lòng hay tự ti, mặc cảm về con đường ca hát của mình là không còn nữa. Bởi lẽ, khi tôi đã quyết định chọn cho mình song song làm hai công việc, vừa đi dạy học vừa đi hát thì khó lòng mà bật lên được với nghệ thuật.
Hiện tại, tôi vẫn đam mê ca hát và vẫn yêu thích dạy học. Tôi tập trung vào công việc giảng dạy là chính và dành hầu hết thời gian cho việc đi dạy. Khi nào có thời gian là tôi đi tập hát, thu âm và quay MV".