Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin. Ảnh: Reuters
Đến một quán cà phê ở khu vực Allentown (Pennsylvania) hôm 12/1, Tổng thống Biden được hỏi liệu việc Bộ trưởng Austin trì hoãn thông báo nhập viện điều trị bệnh ung thư tuyến tiền liệt có cho thấy sự sai sót trong phán đoán hay không.
Ông Biden trả lời "có". Nhưng khi được hỏi liệu ông có còn tin tưởng vào Bộ trưởng Austin hay không, tổng thống nói: “Tôi có".
Các quan chức Nhà Trắng cho biết ông Austin đã tham gia tích cực vào việc ra quyết định về cuộc không kích của Mỹ vào các mục tiêu của Houthi ở Yemen , trong bối cảnh ông sắp bước sang tuần thứ hai nằm viện.
Người phát ngôn Hội đồng An ninh Quốc gia John Kirby nói với các phóng viên hôm thứ Sáu (12/1) rằng vai trò của ông Austin trong các cuộc không kích của Mỹ là “liền mạch”, mặc dù ông đang làm việc từ xa tại Trung tâm Quân y Quốc gia Walter Reed.
“Sự tham gia của ông ấy không khác gì bình thường, ngoại trừ việc ông ấy trình bày với tổng thống về các lựa chọn và tham gia các cuộc thảo luận từ bệnh viện”, ông Kirby nói. "Bộ trưởng Austin đã và sẽ tham gia đầy đủ tất cả các sự kiện."
Bộ trưởng Quốc phòng đã “ra chỉ đạo về rất nhiều vấn đề”, một quan chức chính quyền cấp cao nói với CNN . Các nguồn tin quốc phòng cho biết ông Austin có quyền tiếp cận mọi thứ ông cần để hoàn thành nhiệm vụ của mình. Ông cũng theo dõi các cuộc tấn công vào Yemen hôm 11/1 theo thời gian thực từ bệnh viện “với đầy đủ các thông tin liên lạc được bảo mật”.
Bộ trưởng Austin hiện đã phải nhập viện hơn 11 ngày do những biến chứng trong quá trình điều trị ung thư tuyến tiền liệt.
Người phát ngôn Lầu Năm Góc , tướng Pat Ryder cho biết sức khỏe của ông Austin vẫn tốt, và ông vẫn tiếp tục thực hiện đầy đủ nhiệm vụ của mình.
"Bộ trưởng đã ra lệnh cho Bộ Tư lệnh Trung ương bắt đầu các cuộc tấn công đó", ông Ryder nói, đề cập đến chiến dịch của Mỹ nhằm vào các mục tiêu của Houthi ở Yemen. Sau đó, ông Austin theo dõi các cuộc không kích, tiến hành các cuộc điện thoại với Cố vấn An ninh Quốc gia Jake Sullivan và các quan chức quân sự hàng đầu khác.
Một quan chức chính quyền cấp cao khác cho biết sau hàng loạt cuộc tấn công của Houthi ở Biển Đỏ hôm 9/1, Tổng thống Biden đã triệu tập nhóm an ninh quốc gia để thảo luận về các lựa chọn quân sự khả thi. Và vào cuối cuộc họp đó, ông Biden đã yêu cầu Bộ trưởng Austin triển khai các cuộc không kích.