Theo Reuters, Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Mark Esper ngày 21/7 cho biết, ông hy vọng sẽ lần đầu tiên đến thăm Trung Quốc với tư cách là Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Mỹ trong năm nay, để hai bên có thể tăng cường hợp tác trong các lĩnh vực có lợi ích chung. "Chúng tôi không tìm cách xung đột với Trung Quốc", ông nói.
Trước đó, vào ngày 18/8, Bộ Quốc phòng Mỹ cho biết, nói chuyện với các nhân viên truyền thông của bộ này qua điện thoại, ông Esper khẳng định: "Chúng ta [Mỹ] đang trong thời đại cạnh tranh giữa các nước lớn. Điều này có nghĩa là đối thủ chiến lược quan trọng nhất của chúng ta là Trung Quốc, sau đó là Nga". Bởi theo ông, Trung Quốc hiện có dân số và nền kinh tế đủ lớn để thay thế Mỹ.
Trước phát biểu của Bộ trưởng Esper, chia sẻ với Thời báo Hoàn cầu vào ngày 21/7, một học giả quân sự Trung Quốc nói rằng, điều này phát đi ba tín hiệu. Đầu tiên, cho thấy Mỹ sẵn sàng trao đổi liên lạc và không muốn cục diện bế tắc Trung-Mỹ tiếp tục mất kiểm soát. Thứ hai, chứng minh rằng, quân đội Trung-Mỹ vẫn đang duy trì liên lạc. Thứ ba, trong tình hình hiện tại, ông Esper muốn thăm dò dư luận Mỹ và quốc tế.
Tuy nhiên, chuyên gia này cho rằng, chính sách hiện tại của Mỹ đối với Trung Quốc không phù hợp để Bộ trưởng Esper tới thăm Bắc Kinh bởi không đạt được sự ủng hộ từ dư luận hai nước nhưng theo ông này, phát biểu của người đứng đầu Lầu Năm Góc cho thấy tín hiệu tích cực của kênh liên lạc quân sự song phương.
Trong khi đó, một học giả Trung Quốc giấu tên khác thì cho rằng, Bắc Kinh cần tỉnh táo để theo dõi bước đi tiếp theo của Mỹ.
"Hiện nay nên để "đạn bay một hồi" (ý chỉ chờ một thời gian rồi mới đưa ra kết luận), yên tĩnh quan sát thay đổi [của Mỹ], chờ xem sau đó Mỹ còn muốn đánh lá bài nào. Thứ hai, cần phải lắng nghe phát ngôn và quan sát hành động của Washington, quan sát xem sau đó Mỹ có hành động quân sự thực tế nào, lúc này mới có thể xác định được phát biểu của ông Esper là "hỏa mù" hay đại diện cho xu hướng mới trong chính sách của Mỹ đối với Trung Quốc", học giả Trung Quốc nói.
Theo Giáo sư Lý Hải Đông thuộc Học viện Ngoại giao Trung Quốc, thực tế phát biểu của Bộ trưởng Mỹ chắc chắn đã nhận được sự đồng ý của chính phủ Mỹ, tức nội bộ Nhà Trắng đã đạt được sự đồng thuận. Đồng thời, đối với công chúng Mỹ, họ cũng không mong muốn nhìn thấy đất nước bị cuốn vào cuộc xung đột mới, điều này không phù hợp nhu cầu bẩu cử của Tổng thống Donald Trump.
Ông Lý Đông Hải nói rằng, Trung Quốc sẵn sàng tham gia đối thoại với Mỹ và khẳng định, nếu Mỹ có hành động tích cực thì Trung Quốc cũng sẽ có phản ứng tích cực.