SOHA NEWS
Khí đốt tự nhiên là thứ mà hai nhà thăm dò khoáng sản Stefano Marani và Nick Mitchell đã nghĩ đến khi họ mua quyền sử dụng khí đốt trên mảnh đất rộng 87.000 ha ở tỉnh Free State vào năm 2012, với mức giá khó có thể rẻ hơn - chỉ 1 USD.
Khi kiểm tra mỏ khí đốt vừa được phát hiện, họ đã phát hiện ra hàm lượng khí heli cao bất thường trộn lẫn trong đó. Nói cách khác, họ đã vô tình tìm thấy một ‘kho báu’ có giá trị hàng tỷ USD.
Những thử nghiệm đầu tiên của Renergen – công ty khai thác khí đốt thuộc sở hữu của Stefano Marani và Nick Mitchell cho thấy, nồng độ heli trong mỏ khí họ thăm dò được chiếm từ 2 đến 4%. Các cuộc thăm dò sau này hơn của Renegen thậm chí đã phát hiện ra nồng độ heli cao tới 12%. Để so sánh, tại Mỹ, heli được chiết xuất ở nồng độ thấp nhất là 0,3%.
"Đó là lúc chúng tôi biết mình có một điều gì đó thật đặc biệt". "Nó thực sự đã đến đúng nơi, đúng lúc", ông Marani nói với hãng tin AFP.
Ông Stefano Marani đứng trước bản đồ các khu vực thăm dò, khai thác khí tự nhiên ở Nam Phi - Ảnh: AFP
Theo ước tính của Renergen, trữ lượng khí heli trong mỏ có thể lên tới 9,74 tỷ mét khối - lớn hơn trữ lượng đã biết của toàn nước Mỹ. Trữ lượng này lớn đến mức, nó có thể bơm đầy khoảng 1,4 nghìn tỷ quả bóng bay.
Cũng theo Renergen, số khí heli này có thể trị giá khoảng 100 tỉ USD. Một số ước tính khiêm tốn hơn cho rằng trữ lượng mỏ khí heli này chỉ khoảng 920 triệu mét khối. Hiện tại, công ty này dự định lắp đặt 19 giếng khoan vào đầu năm tới.
Khi các giếng khoan này đi vào khai thác, Nam Phi sẽ xuất hiện trên bản đồ các nước có trữ lượng khí heli lớn và sạch nhất thế giới, theo khẳng định của Renergen.
Vốn được biết đến là loại khí được sử dụng để…bơm bóng bay, heli cũng đóng một vai trò khá ‘thầm lặng’ nhưng rất đỗi quan trọng khi được ứng dụng trong thiết bị y tế, chất siêu dẫn và du hành vũ trụ. Trái với suy nghĩ của nhiều người, heli cũng rất hiếm. Nó thường được khai thác và xử lý dưới dạng phế phẩm trong các giếng khí đốt tự nhiên.
Trên thế giới, có không quá 10 quốc gia sản xuất loại khí này. Do ít quốc gia sản xuất heli, nguồn cung cấp loại khí này thường xuyên bị gián đoạn.
Nhu cầu và giá khí heli đã tăng hơn gấp đôi trong 30 năm qua. Vào năm 2019, thị trường heli toàn cầu có trị giá 10,6 tỷ USD. Khi việc sử dụng heli tăng lên, các quốc gia trên thế giới ngày càng quan tâm đến việc đảm bảo nguồn cung ổn định.