Một trong những điểm hấp dẫn nhất của đồng tiền mã hoá bitcoin là mức độ phi tập trung mà nó mang đến. Thế nhưng, cũng giống như bất kì hệ thống tiền tệ nào, bitcoin vẫn cần các quá trình xác nhận giao dịch. Đó là lúc khái niệm “đào bitcoin” ra đời.
Người dùng bitcoin có nhiệm vụ giữ một sổ cái của riêng mình ghi lại tất cả các giao dịch diễn ra trong hệ thống, bao gồm cả những giao dịch không liên quan đến họ.
Trong hệ thống, nhiều nghìn “thợ đào bitcoin” sẽ thực hiện xác định tính chất thực của mỗi giao dịch trong thời gian thực bằng cách giải quyết các thuật toán phức tạp. “Thợ đào” sau đó gửi thông tin xác thực lên mạng lưới.
Nhiều người ví “đào bitcoin” như một cuộc đua bởi “thợ đào” sẽ sử dụng những chương trình máy tính đặc biệt để xử lý nhiều series các dòng mã và công thức cấu thành lên một dữ liệu giao dịch được mã hoá tối đa.
Người đầu tiên xử lý xong sẽ được thưởng bằng bitcoin. Vì thế, giải quyết các thuật toán này phụ thuộc vào cơ may và sức mạnh xử lý hơn là các vấn đề liên quan đến người “thợ đào”. Nhiều người vì thế ví nó như một “cuộc chơi xổ số” hay là một “bài kiểm tra toán học”.
Vì vậy, để thành công, “thợ đào bitcoin” phải có hai thứ: hệ thống siêu máy tính và lượng điện năng lớn để vận hành.
Ở lĩnh vực “đào bitcoin”, Trung Quốc hiện tại là quốc gia dẫn đầu. Bằng cách tự sản xuất hầu hết các thiết bị đào cho thế giới và xây dựng những “mỏ đào bitcoin” lớn tận dụng nguồn điện rẻ, Trung Quốc có nhiều sức mạnh xử lý hơn bất kì quốc gia nào.
Tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc với nguồn thuỷ điện dồi dào và giá điện thuộc hàng rẻ nhất thế giới được ví vọn là “thủ đô của dân đào bitcoin”.
Những “mỏ đào” bitcoin kiểu này có thể tạo ra hàng triệu USD mỗi năm - tất cả đều nằm ngoài sự kiểm soát của chính phủ.
Những “mỏ đào” bitcoin thường nhuốm một sắc màu của sự bí mật bởi chúng thường được đặt ở những khu vực ít người lui tới trong khi đó việc tới thăm cũng cực kì hạn chế.
Dù vậy, một nhiếp ảnh gia của hãng tin AP Liu Xingzhe đã từng có dịp tới thăm một “mỏ đào” bitcoin lớn ở Tứ Xuyên bởi 550 máy tính chạy 24 giờ một ngày và được được hành bởi một vài nhân viên sống luôn tại đây. Họ làm việc thay cho khách hàng đến từ khắp nơi trên thế giới.
Con đường dẫn vào mỏ đào bitcoin nằm sâu trong một khu vực thuộc tỉnh Tứ Xuyên, Trung Quốc. Nó nằm cách nơi gần nhất có giao thông công cộng tới 30 km.
“Mỏ đào” bitcoin chúng ta đang tới thăm là toà nhà có mái màu xanh. Nó nằm ngay cạnh một nhà máy thuỷ điện ở Tứ Xuyên.
Một đàn dê của người dân một làng gần đó đi qua hệ thống quạt tản nhiệt của nhà máy.
Nhân viên bước đi giữa hai hàng máy móc phục vụ việc đào coin.
Không gian có vẻ ẩm thấp và tối tăm.
Một nhân viên đang lắp ráp một bảng mạch tính toán. Đào bitcoin được nhiều người ví như một cuộc đua.
Gặp gỡ khách hàng.
Hộp những chiếc máy đào bỏ đi được chất đống trong một căn phòng bên trong.
Thợ đào ngủ trong một căn phòng kí túc nằm bên trong mỏ đào.
Thợ đào dùng điện thoại để chơi game và xem TV bên ngoài mỏ đào.