Đầu tháng 04/2019, 6 tháng trước khi SEA Games 2019 chính thức khởi tranh, người ra vẫn chưa cảm nhận được sự hiện diện của kỳ đại hội lớn nhất Đông Nam Á. Tìm đến khu tổ hợp thể thao Rizal Memorial Sports Complex (tạm dịch là khu liên hợp thể thao tưởng niệm Rizal) tại thủ đô Manila, Philippines, nơi dự kiến sẽ tổ chức một số môn thi đấu như bóng đá, bóng chuyền cùng các nội dung võ thuật.
Đây là khu tổ hợp được xây dựng từ năm 1934 và đã được tu sửa vào năm 2010. Năm 2017, nơi đây thậm chí còn được công nhận là Di tích lịch sử Quốc gia Philippines. Quả thực, khu liên hợp này đem đến cho người ta cảm giác cũ kĩ và mang nhiều ý nghĩa lịch sử hơn là để tổ chức một giải đấu tầm cỡ quốc tế. Cánh cổng sắt rỉ sét, cửa bán vé tối tăm, và cả những dòng chữ đem lại sự ám ảnh và rờn rợn cho những người đi ngang qua về nạn cưỡng hiếp tại Philippines: "Hãy để phụ nữ được yên, để họ có thể về nhà an toàn (tạm dịch)".
Bên ngoài sân vận động Rizal (Manila, Philippines)
Theo quy định, những người không phải nhân viên hoặc vận động viên sẽ không được ra vào khu liên hợp. Đây là thời gian giải vô địch Quốc gia Philippines tạm nghỉ, sân vận động Rizal vì thế cũng không có người chăm sóc, bên trong có một số hạng mục đang thi công dở. Dấu hiệu duy nhất của việc SEA Games sắp diễn ra tại đây là biển quảng cáo bên ngoài cổng của khu liên hợp thể thao Rizal.
Cơ sở vật chất cho bóng đá tại Philippines không được đầu tư nhiều cũng là điều khá dễ hiểu bởi đây không phải là môn thể thao được yêu mến ở đất nước này. Bóng rổ, quyền anh và võ tự do mới là những môn thể thao số một tại đây. Vì thế, cơ sở vật chất tại các nhà thi đấu vô cùng hiện đại, thậm chí nếu so với các nước phát triển như Mỹ hay Hàn Quốc cũng không hề kém cạnh. Trong đó phải kể đến nhà thi đấu Mall of Asia, nơi có sức chứa lên đến 20.000 người.
Những hình ảnh tồi tàn của sân vận động Rizal.
Trao đổi với chúng tôi, anh Ivan Saldajeno, một phóng viên thể thao tại Philippines cho biết, các nhà thi đấu của Philippines luôn sẵn sàng cho các sự kiện lớn: "Tôi nghĩ rằng SEA Games 2019 sẽ diễn ra thành công. Nhiều công trình chúng tôi vẫn đang được xây dựng đúng tiến độ. Như tại Mall of Asia, nơi sẽ diễn ra sự kiện ONE Championship (giải võ tự do lớn nhất Châu Á) sắp tới cũng là địa điểm sẽ tổ chức SEA Games, mọi thứ đã hoàn thành được 60% -70% rồi. Cơ sở vật chất ở đây luôn được đảm bảo để sẵn sàng cho các sự kiện lớn".
Phóng viên Ivan Saldajeno.
Bên cạnh đó, anh Ivan cũng cho biết khá lo lắng khi một số nguồn tiền đầu tư cho SEA Games vẫn chưa được duyệt chi.
"Tôi đã nghe thông tin Philippines có thế mất quyền đăng cai SEA Games nhưng tôi không nghĩ vậy. Philippines vẫn sẽ là chủ nhà của SEA Games tới. Dù vậy, tôi cũng cho rằng thiếu kinh phí là một vấn đề lớn với chúng tôi khi một số nguồn tiền vẫn chưa được duyệt chi", anh Ivan chia sẻ.