Trong các nhà vệ sinh công cộng hiện nay thường lắp đặt máy sấy tay để làm khô bằng luồng khí nóng thay vì cho phép người dùng sử dụng giấy và khăn. Tuy nhiên, một bé gái 13 tuổi sống ở Canada đã nghiên cứu về loại tiếng ồn này trong vòng 4 năm và đã xuất bản một bài báo trong tạp chí khoa học hàng đầu Paediatrics & Child Health để chỉ ra rằng "tiếng ồn từ máy sấy tay có hại cho tai trẻ em".
Cô bé có tên Nora Keegan. Từ khi 9 tuổi, cô bé nhận thấy tai của mình bị đau mỗi khi sử dụng máy sấy để làm khô tay trong nhà vệ sinh. Tới năm 10 tuổi, cô bé vẫn gặp phải trải nghiệm khó chịu tương tự. Vì vậy, cô bé đã quyết định tìm hiểu xem tiếng ồn của máy sấy tay có ảnh hưởng đến thính giác của mình hay không.
"Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt nếu có dữ liệu về chiều cao của trẻ em, chiều cao của phụ nữ, chiều cao của nam giới. Tôi đo ở mức tiêu chuẩn với khoảng cách 18 inch (khoảng 46 cm). Trẻ em sẽ đứng gần hơn vì cánh tay ngắn", Keegan nói.
Trong quá trình khảo sát, Keegan nhận thấy tiếng ồn xuất hiện ở mức cao nhất khi người dùng đưa tay ra để hứng luồng gió nóng bắt đầu được thổi ra khỏi máy sấy. Lúc này tiếng ồn phản xạ qua tay vào tai người nghe tăng lên đột biến. Hai loại máy sấy phổ thông ở Canada, Dyson và XCelerator, không có khả năng kiểm soát tiếng ồn và chúng tạo ra mức âm thanh trong khoảng 110 decibel.
"Con số này là rất lớn, gần với mức độ của một buổi biểu diễn nhạc rock," Keegan nói. "Nó cũng lớn hơn quy định của Bộ Y tế Canada đối với đồ chơi trẻ em. Ở cập độ này, nó gây nguy hiểm cho thính giác của trẻ em".
Trẻ em có ống tai nhỏ hơn và màng nhĩ nhạy cảm hơn người lớn, đồng thời đây cũng là đối tượng có xu hướng đứng gần máy sấy hơn vì cơ thể nhỏ cùng cánh tay ngắn hơn, do đó ảnh hưởng đối với trẻ em cũng nghiêm trọng hơn so với người lớn. Cô bé cũng đã thử nghiệm thực tế về độ ồn của máy sấy tay tại rất nhiều nhà vệ sinh công cộng. Mọi thông tin đã được Keegan đề cập tới trong nghiên cứu đầu tiên của mình.
Nora Keegan và bộ lọc không khí (màu xanh) giúp giảm tiếng ồn của mình.
Bằng cách thử nghiệm với các vật liệu khác nhau, Keegan cũng đã tạo ra một mô hình bộ lọc giúp giảm tiếng ồn xuống 11 decibel. Bộ lọc không khí tổng hợp của Keegan, trông giống như một chiếc túi xách mở, có tác dụng hấp thụ sóng âm thanh.
"Không khí đi xuống sâu hơn nên mặc dù tay bạn vẫn chạm vào luồng không khí, nhưng tai của bạn lại ở một khoảng cách lớn hơn so với điểm phát ra âm thanh", cô chia sẻ. Keegan đã cài đặt thiết bị trong phòng vệ sinh của nhà trường và nhận thấy rằng tiếng ồn do nó tạo ra không quá lớn. "Mọi người dường như rất thích nó và có vẻ như không có vấn đề gì xảy ra", cô nói. "Tôi nghĩ rằng tôi có thể đến và nói chuyện với các nhà sản xuất vì đây vẫn chỉ là một nghiên cứu. Sẽ tốt hơn nếu họ thử nghiệm trên nhiều máy sấy tay hơn và tìm hiểu được nhiều hơn về độ ồn phát ra từ thiết bị này".
Keegan cho biết cô sẽ không dừng lại với thành công cá nhân này và trong tương lai sẽ cố gắng trở thành một nhà nghiên cứu về sinh vật biển.