Bầu cử sơ bộ và họp kín là hai phương thức được Đảng Dân chủ và Đảng Cộng hòa sử dụng để bắt đầu quá trình đề cử ứng viên tổng thống Mỹ của mình. Theo trang Sky News, sự kiện này đóng vai trò như phép thử về màn trình diễn sau đó của các ứng viên trong chiến dịch vận động tranh cử.
Phần lớn bang tổ chức bầu cử sơ bộ, trong đó các đảng viên có thể bỏ phiếu vào bất kỳ thời điểm nào trong ngày hoặc thỉnh thoảng qua đường bưu điện. Chỉ có một số bang, trong đó có Iowa, chọn tổ chức họp kín với sự tham dự trực tiếp của đảng viên.
Kết quả của cuộc họp kín hoặc bầu cử sơ bộ sẽ quyết định số lượng đại biểu mà mỗi ứng viên sẽ đại diện cho họ tại đại hội toàn quốc của đảng vào mùa hè. Tại đại hội này, ứng viên có nhiều đại biểu nhất sẽ trở thành ứng viên tổng thống của đảng. Tuy nhiên, nếu không có người chiến thắng rõ ràng ở cấp sơ bộ hoặc họp kín thì các đại biểu sẽ bỏ phiếu lại tại đại hội.
Bà Nikki Haley (trái), cựu đại sứ Mỹ tại Liên Hiệp Quốc, vận động tranh cử tại bang Iowa hôm 13-1Ảnh: Reuters
Đảng Dân chủ cũng họp kín tại bang Iowa ngày 15-1 nhưng không bỏ phiếu trực tiếp. Thay vào đó, đảng này chọn cách bỏ phiếu qua đường bưu điện từ ngày 12-1 đến 5-3.
Tổng thống Joe Biden được dự báo là không có đối thủ trong cuộc đua của Đảng Dân chủ. Về phía Đảng Cộng hòa, ông Donald Trump hiện vẫn dẫn đầu trong các cuộc thăm dò bất chấp đối mặt nhiều trận chiến pháp lý đang diễn ra.
Ông Ron DeSantis, Thống đốc bang Florida, từ lâu được xem là đối thủ cạnh tranh chính của ông. Dù vậy, bà Nikki Haley, cựu đại sứ Mỹ tại Liên Hiệp Quốc, đã vượt qua ông DeSantis trong các cuộc thăm dò gần đây.
Ông Jim McCormick, chuyên gia tại Trường ĐH bang Iowa (Mỹ) nhận định với Sky News rằng kết quả của ông Trump ở Iowa có thể quyết định liệu một trong hai người còn lại có cơ hội đánh bại ông trong vòng đề cử hay không.
Ước tính có khoảng 2.467 đại biểu tham dự Đại hội toàn quốc Đảng Cộng hòa, dự kiến diễn ra vào tháng 7. Riêng bang Iowa có 40 đại biểu tham dự đại hội này.