Lớp Astute là một trong những tàu ngầm có khả năng nhất đang hoạt động của Hải quân Hoàng gia Anh. Những chiếc tàu này được trang bị các cảm biến hàng đầu thế giới, mang theo tên lửa hành trình Tomahawk, ngư lôi hạng nặng Spearfish và có thể đi vòng quanh thế giới, khi lặn tàu có khả năng tự sản xuất oxy và nước uống. Tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân Astute có thể hoạt động bí mật nhờ các tấm chống âm tiên tiến.
Nhân tố thay đổi cuộc chơi trong chiến tranh hải quân
Theo các chuyên gia phương Tây, lớp Astute được đánh giá là một trong những tàu ngầm có năng lực nhất đang được sử dụng hiện nay. Chỉ có những chiếc tàu ngầm của Hải quân Mỹ mới có thể so sánh được với Astute của Anh.
Theo ghi nhận của nhà phân tích hải quân HI Sutton, tàu ngầm lớp Astute là loại tàu ngầm duy nhất không phải của Hải quân Mỹ có khả năng phóng tên lửa Tomahawk, một khả năng thực sự khiến chúng trở nên khác biệt.
Chương trình Astute bắt đầu vào tháng 2/1986, khi Bộ Quốc phòng Anh tiến hành một số nghiên cứu nhằm xác định khả năng và yêu cầu thay thế tàu ngầm lớp Swiftsure và Trafalgar.
Mỗi tàu ngầm Astute có chi phí chế tạo lên tới 1,6 tỷ bảng Anh. Về kích thước, tàu có chiều dài khoảng 97 mét và số lượng thủy thủ đoàn là khoảng 100 người. Hai chiếc cuối cùng trong số bảy chiếc được lên kế hoạch của lớp này là HMS Agamemnon và HMS Agincourt, hiện đang được đóng tại thị trấn cảng Barrow, Anh.
Những chiếc tàu ngầm này do tập đoàn BAE Systems Submarines đóng và chiếc đầu tiên của lớp này, HMS Astute, đã được Nữ hoàng Consort Camilla, khi đó là Nữ công tước xứ Cornwall, hạ thủy vào năm 2007. Chiếc tàu ngầm này được đưa vào hoạt động từ năm 2010 và được tuyên bố là hoạt động hoàn toàn vào tháng 5/2014.
Những công nghệ tiên tiến
Mỗi tàu ngầm lớp Astute chạy bằng năng lượng hạt nhân của Hải quân Hoàng gia Anh đều được trang bị nhiều công nghệ tiên tiến. Hệ thống kính tiềm vọng quang học đã bị loại bỏ và thay vào đó là công nghệ video có thông số kỹ thuật cao, cho phép phi hành đoàn quét đường chân trời và có được góc nhìn 360 độ để giải quyết mọi mối đe dọa tiềm ẩn.
Ngoài ra, không giống như các tàu ngầm chạy bằng năng lượng hạt nhân khác, lớp Astute được phát triển để sử dụng các tấm chống âm thanh hiện đại. Thân tàu được lắp hơn 39.000 tấm chống âm thanh giúp che giấu tín hiệu sonar của tàu và cho phép tàu ngầm lướt qua mặt nước mà gần như không gây tiếng động.
Tiếng ồn do những chiếc tàu ngầm lớp Astute phát ra đã được so sánh với tiếng ồn của "cá heo con".
Các tàu ngầm tấn công lớp Astute được cung cấp năng lượng bởi lò phản ứng Rolls-Royce PWR2 (Core H) và được trang bị động cơ đẩy phản lực bơm, cùng loại với lò phản ứng được phát triển cho tàu ngầm tên lửa đạn đạo lớp Vanguard của Hải quân Hoàng gia Anh.
Lò phản ứng hạt nhân này cung cấp năng lượng cho tàu ngầm và có chu kỳ 25 năm cho một lần tiếp nhiên liệu. Về mặt lý thuyết, lò phản ứng hạt nhân sản sinh ra nguồn năng lượng không giới hạn cho tàu ngầm và giúp cho con tàu có thể đi vòng quanh thế giới mà không cần nổi lên mặt nước. Mỗi chiếc tàu ngầm lớp Astute thường được cung cấp khoảng 90 ngày lương thực.
Thời gian triển khai tàu ngầm thường kéo dài ba năm, nên phải có hai kíp thủy thủ đoàn thay phiên nhau trực để tàu có thể ở trên biển lâu nhất có thể. Các thủy thủ đoàn có thể phục vụ từ 60 đến 80 ngày trước khi nổi lên mặt nước và thay phiên nhau.
Vai trò trong Hải quân Hoàng gia Anh
Tàu ngầm lớp Astute có thể chứa được 38 đơn vị vũ khí, thường là hỗn hợp ngư lôi hạng nặng Spearfish và tên lửa hành trình Tomahawk Block IV. Trong đó tên lửa hành trình Tomahawk Block IV có khả năng bắn trúng mục tiêu trong phạm vi sai số chỉ vài mét, với tầm bắn lên tới 1.600 km. Các tên lửa cũng có thể thay đổi mục tiêu giữa chuyến bay và có thể cung cấp hình ảnh thực tế trên chiến trường cho tàu ngầm.
Mỗi ngư lôi hạng nặng Spearfish nặng gần 2 tấn, có thể tấn công mục tiêu xa hơn tới 24 km (có thể tăng lên 48 km ở tốc độ thấp) và có khả năng thổi bay tàu ngầm của đối phương ra khỏi mặt nước. Được dẫn đường bằng dây đồng hoặc sonar tích hợp, Spearfish sẽ phóng ra 300 kg thuốc nổ khi nó va chạm với mục tiêu, thông qua ngòi nổ cận âm bên dưới.
Hơn nữa, tàu ngầm lớp Astute còn có hệ thống quản lý chiến đấu Astute (ACMS), một phiên bản cải tiến của hệ thống chỉ huy tàu ngầm (SMCS) được sử dụng trên các tàu ngầm khác của Hải quân Anh, được phát triển để nhận dữ liệu từ sonar và các cảm biến khác, sau đó sử dụng thuật toán xử lý dữ liệu tiên tiến để hiển thị dữ liệu này dưới dạng hình ảnh thời gian thực trên bảng điều khiển chỉ huy.
Các tàu lớp Astute cũng được trang bị hầm trú ẩn, cho phép lực lượng đặc biệt chẳng hạn như Lực lượng Biệt kích Thủy quân Lục chiến Hoàng gia hoặc Lực lượng Đặc nhiệm tàu của Hải quân Hoàng gia (SBS) triển khai khi tàu ngầm đang lặn.
Quang Hưng