Kênh truyền hình CNN dẫn một số nguồn tin cho biết, nhóm chuyển giao quyền lực của Tổng thống đắc cử Mỹ Donald Trump đã có bất đồng với tướng Mattis - người được ông Trump chỉ định làm Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ, liên quan đến việc chọn Bộ trưởng Lục quân mà không tham khảo ý kiến của ông Mattis.
Một nguồn tin cho hay tướng Mattis đã tức giận liên quan đến vấn đề trên và đe dọa sẽ không làm Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ nếu nhóm chuyển giao quyền lực tìm cách bổ nhiệm thêm người mà không hỏi ý của ông. Phó Tổng thống đắc cử Mike Pence đã phải nói chuyện với ông Mattis và vấn đề đã lắng dịu trở lại.
CNN cho biết thêm tướng Mattis đã tức giận khi Tổng thống đắc cử Trump bổ nhiệm Vincent Viola, một cựu chiến binh tỷ phú làm Bộ trưởng Lục quân mà không tham vấn ông Mattis. Theo hai nguồn thạo tin với vấn đề này, ông Mattis muốn bổ nhiệm Michele Flournoy vào một vị trí cấp cao.
Bà Flournoy là cựu Thứ trưởng Quốc phòng dưới thời Tổng thống Barack Omaba, từng được cho là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí Bộ trưởng Quốc phòng nếu bà Clinton thắng cử.
Các nguồn tin cho biết ông Mattis muốn có tiếng nói mạnh mẽ liên quan đến việc lựa chọn nhân sự trong Bộ Quốc phòng.
Tướng James Mattis, sinh năm 1950, từng có hơn 40 năm phục vụ trong quân ngũ và đã tham gia các cuộc chiến của Mỹ tại Iraq, Afghanistan.
Tháng 8/2010, Tổng thống Barack Obama bổ nhiệm tướng Mattis làm Tư lệnh Bộ Chỉ huy Trung tâm (CENCOM) của Mỹ, sau đó ông nghỉ hưu vào năm 2013. tướng Mattis từng chỉ trích Tổng thống Obama không có chính sách toàn diện về Trung Đông, đồng thời xem Iran là mối đe dọa lớn nhất với hòa bình và ổn định ở Trung Đông.
Ngày 2/12/2016, Tổng thống Mỹ đắc cử Donald Trump đã đề cử tướng Mattis làm Bộ trưởng Bộ Quốc phòng.
Theo luật pháp liên bang Mỹ, sĩ quan quân đội về hưu chưa đầy 7 năm không được làm bộ trưởng quốc phòng. Vì vậy, Quốc hội Mỹ phải thông qua luật cho phép bỏ qua luật liên bang này. Trong lịch sử, Quốc hội Mỹ từng làm điều tương tự với tướng George C. Marshall vào năm 1950.