1. Trong cái ngày mà CR7 trở lại sau án treo giò, Real Madrid đã rớt xuống đúng vị trí thứ 7, kém Barcelona đúng 7 điểm. Trớ trêu đến thế là cùng. "Mùa giải năm trước chúng tôi đá dở nhưng vẫn thắng. Mùa này chúng tôi đá hay nhưng vẫn thua," Zinedine Zidane phát biểu.
Nhiều người sẽ đồng cảm với Zizou, nhưng họ cũng hiểu rằng ở La Liga này, chỉ cần một bước hụt chân là áp lực sẽ lập tức bủa vây, nhất là khi kỳ phùng địch thủ của họ đang có phong độ ngược lại.
Ở đây, chúng ta thấy một nghịch lý thú vị. Khi Barca của Luis Enrique đang giành mọi danh hiệu có thể, Real của Rafa Benitez thì thua sấp mặt 0-5 ở El Clasico, tình thế của hai đội trái ngược như trời với đất. Vậy mà chỉ với một quyết định là sa thải Benitez để bổ nhiệm Zinedine Zidane, số phận của hai đội hoàn toàn thay đổi.
Đầu mùa bóng này, người ta nói về việc Real sẽ tiếp tục ngự trị ở vị trí số một, còn Barca sẽ lún sâu hơn vào vũng lầy của cuộc khủng hoảng. Mà nhìn tư thế bước vào mùa bóng của họ sẽ thấy khó mà kết cục khác.
Có ai mà nghĩ ngày vui của Real Madrid lại trôi qua nhanh đến thế.
Đầu tiên là sự bất lực trong việc lôi kéo Marco Verratti và Phillipe Coutinho. Kế đến là sự lúng túng trong việc thuyết phục Lionel Messi và Andres Iniesta gia hạn hợp đồng, đến mức một người vốn kín tiếng như Iniesta cũng lên báo để buông lời trách móc ban lãnh đạo.
Kế đến là thất bại sấp mặt trước đại kình địch Real Madrid ở Siêu cúp Tây Ban Nha. Nhưng đỉnh điểm phải là vụ Neymar dứt áo chuyển sang Paris Saint-Germain. Đấy chính là những cái tát liên tiếp giáng vào lòng kiêu hãnh của đội bóng xứ Catalonia. Nó cho thấy dường như Barca vẫn đang trong một chu trình đi xuống, không cách gì cản nổi.
Thế nhưng bước khởi đầu của Barca cho thấy một chân lý bất diệt: danh hiệu không bao giờ được quyết định trong tháng Tám. Mùa giải bao giờ cũng kéo dài 9 tháng thay vì 9 tuần. Và chỉ cần những điều chỉnh nhỏ, ta cũng có thể tạo ra những bước ngoặt lớn. Bởi vì sau bao nhiêu biến động: Lionel Messi vẫn ở đó.
Messi vẫn còn ở đó.
2. Jose Mourinho từng đúc kết: Barca đã vô địch trước khi Pep Guardiola đến, họ vô địch sau khi Pep Guardiola đi. Bởi vì Messi bao giờ cũng ở đó. Thế nên dù Barca có thay một ông Anthony vô danh nào đó đến làm HLV, thì Cúp vẫn sẽ về phòng truyền thống của Barca.
Điều ấy có vẻ như một lần nữa đang đúng. Bởi vì dù quá trình chuẩn bị cho mùa giải mới của HLV Ernesto Valverde gặp vô vàn trắc trở, Barca vẫn đang dẫn đầu BXH La Liga với thành tích toàn thắng. Ở Champions League, họ chạm trán đối thủ từng hạ gục mình mùa trước - Juventus, và dễ dàng giành thắng lợi 3-0.
Người ta hết sức hoang mang. Thành công bước đầu của Barca rốt cục là nhờ vài nghệ của HLV lão luyện Valverde hay rốt cục vẫn do thiên tài Lionel Messi dẫn lối. Ở La Liga, dù Neymar đã không còn ở đó, Luis Suarez vắng mặt đến 3/5 trận vì chấn thương còn tân binh đắt giá Ousmane Dembele chưa thể hiện được gì nhiều thì đã chấn thương, Barca vẫn ghi đến 15 bàn, chỉ lọt lưới 2 bàn.
Gerard Deulofeu đang tìm được tiếng nói chung cùng Messi.
Đã có lúc, chính "người nhà" cũng chả tin được Barca. Cây viết bình luận Ernest Folch của tờ Sport mới nửa tháng trước thôi còn than thở: "Không có Barca, La Liga sẽ trở thành Bundesliga".
Vậy nhưng Barca vẫn ở đó, ngay đầu BXH. Còn Real sau trận thua bất ngờ ngay trên sân nhà trước Real Betis đã văng khỏi "Top 6". Mạch trận ghi bàn trong 73 trận đấu liên tiếp của thầy trò Zidane đã phải dừng lại. Real chỉ có thể đồng sở hữu, chứ chưa thể phá vỡ mạch ghi bàn liên tiếp của Santos thời Pele.
Trong gian khó Barca tìm thấy những người hùng ít ai ngờ đến. Gerard Deulofeu, cầu thủ tha hương từ Anh đến Italia mấy năm trước, đang tìm được tiếng nói với người đàn anh Messi.
Nhưng ấn tượng nhất phải là Paulinho, cầu thủ đã mang mác "made in China" và bị xem là biểu tượng cho sự lạc lối của Barca. Ngày ra mắt, Paulinho có màn ra mắt thảm họa và phải lắng nghe những CĐV ít ỏi trên khán đài Nou Camp hô to thông điệp đòi Chủ tịch Jose Bartomeu phải từ chức.
Paulinho đang mang đến sinh khí cho hàng tiền vệ Barca.
Vậy mà bây giờ, Paulinho lại mang đến chất thép cho tuyến giữa Barca, một chất thép vẫn thiếu ở mùa giải trước, một chất thép rất cần thiết cho công cuộc cải cách lối chơi mà Valverde đang áp dụng. Paulinho không chỉ mang đến sinh khí cho hàng tiền vệ, anh còn mang đến bàn thắng (2 bàn, trong đó có bàn ấn định tỷ số 2-1 trong trận thắng Getafe cuối tuần trước) và kiến tạo (1 lần trong trận thắng Eibar 6-1 mới đây).
Người ghi bàn duy nhất giúp Real Betis hạ Real Madrid mới đây, Antonio Sanabria, vốn là một cựu cầu thủ Barca. Những tháng ngày hạnh phúc ấy tạm thời xua tan áp lực lên vai chủ tịch Bartomeu.
Mọi thứ vẫn còn phía trước và khó khăn vẫn lẩn khuất đâu đó. Nhưng nhìn những gì trong mùa giải này, không ai nhìn thấy sự khủng hoảng của Barca, và người ta cũng chưa thấy hình ảnh bất khả chiến bại của Real. Muốn vô địch, Real phải trầy vi tróc vảy. 7 điểm ở La Liga luôn là một khoảng cách đáng kể.