Việc những ngôi sao phải trở về thi đấu cho CLB khiến người hâm mộ lo lắng, nhưng tờ Sun Star (Philippines) lại tin rằng HLV Eriksson đã có phương sách trong trận đấu bán kết AFF Cup 2018 gặp Việt Nam sắp tới:
"Không Daisuke Sato, không Stephan Palla, không Patrick Strauss và không Neil Etheridge.
Buộc phải trở về CLB theo cam kết, 4 ngôi sao cùng Philippines vượt qua vòng bảng AFF Cup 2018 sẽ không thể thi đấu trận bán kết sắp tới, trước đối thủ khó nhằn nhất từ đầu giải.
Chỉ còn 18 cầu thủ, một đội hình xuất phát chắp vá là điều mà người ta hình dung. Trong khi đó, đối thủ Việt Nam lại đang vô cùng khát khao chiến thắng để trả món nợ thất bại tại Hà Nội năm 2010.
Vậy ĐT Philippines sẽ ra sân với đội hình như thế nào?
Thủ môn Falkesgaard chắc suất trong khung thành. Ở tuyến tiền vệ, Stephan Schrock và Manuel Ott là những người đóng vai trò chủ chốt. HLV Eriksson cũng có những lựa chọn để thay thế vị trí mà Strauss để lại, với Ian Ramsay hay James Younghusband luôn sẵn sàng.
Falkesgaard đã chơi tốt trong những trận gần đây, khiến CĐV Philippines không quá nhớ nhung Neil Etheridge.
Tại hàng thủ, Alvaro Silva, Carli de Murga cũng như Martin Steuble sẽ cần phải thể hiện tốt hơn so với các trận gặp Thái Lan và Indonesia. Bởi sau khi Palla lẫn Sato rời đi, Philippines không còn một hậu vệ trái thực thụ nào.
Paul Mulders cũng có thể được kéo xuống đá trung vệ, nhưng ở tuổi 37 liệu anh có ngăn được các đôi chân tốc độ của Việt Nam? Tương tự, tiền vệ Kevin Ingresso cũng sẵn sàng trám vào cánh trái, dù anh chơi chưa thật tốt tại AFF Cup 2018.
Trên lý thuyết, với các cầu thủ hiện tại, Philippines vẫn đủ sức xây được một đội hình đủ sức chiến đấu với Việt Nam. Thời điểm khó khăn này là lúc mà kinh nghiệm và sự thông minh của HLV Eriksson lên tiếng. Khỏa lấp được chỗ trống tuyến giữa và hàng thủ, Philippines sẽ khiến hàng công Việt Nam phải "câm lặng".
Khâu ghi bàn vào lưới Việt Nam là câu chuyện khác. Việt Nam chưa thủng lưới bàn nào từ đầu giải, những hàng công tốt như Myanmar hay Malaysia đều bế tắc trước sơ đồ 5-4-1 của ông Park Hang-seo.
Việt Nam đang là đội có hàng thủ tốt nhất AFF Cup 2018.
Dù vậy, Philippines cũng đang làm tốt việc xây dựng hàng công đa dạng với nhiều miếng đánh. Khắc phục được khâu dứt điểm là điều quan trọng nhất bây giờ.
Một trận hòa không bàn thắng cũng là chấp nhận được với Philippines. Khi đó, chúng ta sẽ hành quân đến Hà Nội với mục tiêu đánh bại đối thủ bằng luật bàn thắng sân khách".
Vòng bảng AFF Cup 2018: Việt Nam 3-0 Campuchia (nguồn: Next Media)