Trang Firstpost (Ấn Độ) đưa tin, với tình trạng bạo lực chính trị đang gia tăng tại Mỹ, nhu cầu tăng cường an ninh trở nên cấp thiết hơn bao giờ hết. Vào tháng trước, cựu Tổng thống Donald Trump đã phải đối mặt với một mưu đồ ám sát tiềm tàng, chỉ vài tuần sau vụ ông bị một đối tượng nổ súng sượt qua tai khi đang vận động tranh cử ngày 13/7.
Mối đe dọa, súng đạn và fentanyl
Tại quận Cobb, một vùng ngoại ô của thành phố Atlanta, bang Georgia, được coi là "chiến trường" quan trọng trong cuộc đua vào Nhà Trắng, giám đốc bầu cử địa phương gần đây đã tổ chức một buổi đào tạo kéo dài 5 tiếng.
Tuy nhiên, đây không phải là buổi đào tạo bầu cử thông thường. Buổi đào tạo tập trung vào sự hợp tác giữa nhân viên bầu cử và cơ quan thực thi pháp luật, vạch ra các chiến lược để đảm bảo cuộc bầu cử diễn ra an toàn nhất có thể.
Tate Fall - giám đốc bầu cử quận Cobb - cảm thấy buộc phải hành động sau khi một trong những nhân viên bỏ phiếu của bà chia sẻ trải nghiệm đáng lo ngại. Trong cuộc bầu cử sơ bộ của bang Georgia hồi tháng 3, nhân viên này đã bị một cử tri mang theo súng đe dọa. Mặc dù tình hình không quá căng thẳng, nhưng nó khiến nhân viên tại điểm bầu cử bị sốc.
“Điều đó khiến tôi thực sự nhận ra rằng — thật dễ dàng để mọi thứ đi chệch hướng trong cuộc sống, chấm hết, chứ chưa nói đến cả Georgia và các cuộc bầu cử”, Fall nói. “Với lương tâm của mình, tôi không thể để ai đó bị tổn hại.”
Để chuẩn bị cho Ngày bầu cử tổng thống vào ngày 5/11, các giám đốc bầu cử địa phương trên khắp nước Mỹ đang tăng cường các biện pháp an ninh. Ảnh: Getty
Nỗi sợ hãi của họ không phải là giả thuyết. Theo Firstpost, kể từ cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2020, các văn phòng và quan chức bầu cử đã phải đối mặt với sự quấy rối và thậm chí là các mối đe dọa giết người, chủ yếu từ những cá nhân bị ảnh hưởng bởi tuyên bố của cựu Tổng thống Donald Trump về gian lận bầu cử.
Chỉ riêng trong năm qua, đạn đã được bắn vào cửa sổ của một văn phòng bầu cử ở quận Cuyahoga, bang Ohio. Ngoài ra, các lá thư có chứa bột trắng, đôi khi có kết quả xét nghiệm dương tính với fentanyl (một loại ma túy cực độc), đã được gửi đến các văn phòng bầu cử ở năm bang. Các cuộc gọi giả mạo 911 (số điện thoại khẩn cấp tại Mỹ) nhắm vào các quan chức bầu cử cấp cao ở các bang Georgia, Maine, Michigan và Missouri, khiến họ rơi vào tình huống có khả năng gặp nguy hiểm.
“Đây là một trong những điều tôi phải nói là thật điên rồ, vô lý đối với tôi — các mối đe dọa bầu cử đối với thành viên của cả hai đảng và gia đình họ, nạn bắt nạt, quấy rối”, Giám đốc Cơ quan Cơ sở hạ tầng và An ninh mạng Mỹ Jen Easterly cho biết trong một sự kiện trực tuyến gần đây.
Cuộc bầu cử lần này có gì khác biệt?
Bà Easterly tiết lộ rằng cơ quan của bà đã tiến hành hơn 1.000 đánh giá an ninh vật lý tự nguyện cho các văn phòng bầu cử kể từ đầu năm 2023. Các quan chức bầu cử đã sử dụng những đánh giá này để xác định các lỗ hổng an ninh và đảm bảo nguồn tài trợ từ chính quyền địa phương cho những nâng cấp cần thiết.
Ngoài ra, một quyết định năm 2022 của Ủy ban Hỗ trợ Bầu cử Mỹ cho phép sử dụng ngân sách liên bang để tăng cường an ninh như mua máy đọc thẻ, camera và lắp hàng rào bảo vệ.
Đối với cuộc bầu cử sắp tới, quận Los Angeles ở bang California và quận Durham ở bang Bắc Carolina sẽ có các văn phòng mới được trang bị các thiết bị an ninh hiện đại.
Những nâng cấp này bao gồm kính chống đạn, camera an ninh và cửa ra vào có gắn thẻ. Quy trình mới để xử lý thư cũng sẽ được triển khai trên khắp nước Mỹ, với các nhân viên bầu cử được nhận bộ dụng cụ Naloxone là những túi đựng xách tay chứa thuốc giải độc opioid.
"Chúng tôi có vô số lý do tại sao khoản đầu tư này lại quan trọng", Derek Bowens - giám đốc bầu cử quận Durham - nói, trích dẫn các mối đe dọa đối với các quan chức bầu cử ở bang Michigan và Arizona, cũng như các lá thư đáng ngờ được gửi đến các văn phòng ở một số tiểu bang.
Tại quận Durham, một đặc điểm chính của văn phòng mới là phòng xử lý thư với hệ thống được thiết kế để xử lý các lá thư có khả năng gây nguy hiểm. Ảnh: Reuters
Bowens và những người khác đã làm việc trong các cuộc bầu cử trong nhiều năm cho biết, công việc của họ đã thay đổi đáng kể. Các mối đe dọa và quấy rối là một lý do khiến một số nhân viên bầu cử trên khắp đất nước bỏ việc.
Ở một số nơi, các nhân viên bầu cử đang được đào tạo về các kỹ thuật giảm leo thang căng thẳng và cách ứng phó với một người có súng trong tay.
"An ninh ở mức độ này trước đây không có trong danh sách. Bây giờ thì có", Cari-Ann Burgess - quan chức phụ trách công tác bầu cử tại quận Washoe, bang Nevada - cho biết. "Chúng tôi đã tổ chức các cuộc tập huấn, chúng tôi chuẩn bị các kế hoạch khẩn cấp. Chúng tôi thận trọng hơn nhiều so với trước đây".
Nút báo động, đội chó nghiệp vụ và nhiều hơn nữa
Tại quận Luzerne, bang Pennsylvania, cách nơi ông Trump bị ám sát hụt hồi tháng 7 khoảng 4 giờ lái xe, các quan chức bầu cử ước tính rằng việc đảm bảo an ninh hiện chiếm khoảng 40% thời gian của họ. Họ làm việc chặt chẽ với các cơ quan thực thi pháp luật và quản lý tình trạng khẩn cấp địa phương, tiến hành đào tạo thường xuyên để giải quyết mọi sự cố tiềm ẩn đối với việc bỏ phiếu hoặc kiểm phiếu.
Romilda Crocamo - quản trị viên quận Luzerne - đang cân nhắc lắp đặt nút báo động tại khoảng 130 địa điểm bỏ phiếu vào Ngày bầu cử.
Trong khi luật của bang Pennsylvania cấm lực lượng thực thi pháp luật vào các điểm bỏ phiếu, Crocamo và nhóm của bà đang làm việc với các quan chức địa phương để đảm bảo lực lượng ứng phó khẩn cấp ở gần trong trường hợp xảy ra sự cố.
Nhiều địa phương đã tăng cường sự hiện diện của lực lượng thực thi pháp luật tại các văn phòng bầu cử, đặc biệt là vào đêm bầu cử khi nhân viên bầu cử vận chuyển phiếu bầu và các tài liệu khác. Lực lượng thực thi pháp luật bổ sung cũng được lên kế hoạch cho giai đoạn sau Ngày bầu cử, trong quá trình kiểm phiếu và xác nhận kết quả.
Tại Los Angeles, các đội chó nghiệp vụ sẽ ngửi các lá phiếu gửi đến để tìm chất đáng ngờ. Đây là một phần trong kế hoạch tăng cường an ninh rộng hơn liên quan đến một văn phòng bầu cử mới trị giá 29 triệu USD, hợp nhất các hoạt động bầu cử từng rải rác khắp quận trước đây.
Dean Logan - người giám sát các cuộc bầu cử của quận Los Angeles - nhấn mạnh rằng an ninh là ưu tiên hàng đầu. Ông cảnh báo về các bài đăng trên mạng xã hội gợi ý cách phá hủy thùng bỏ phiếu và phá hoại việc bỏ phiếu bằng thư, đồng thời nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đảm bảo những sự cố này sẽ không xảy ra. Văn phòng bầu cử sẽ được đảm bảo an ninh 24/24 và có thêm nhân viên từ sở cảnh sát quận cho Ngày bầu cử vào tháng 11.
"Điều quan trọng đối với tôi là chúng tôi có thể nói với cử tri rằng họ không cần phải lo lắng về tính bảo mật của lá phiếu", Logan cho biết. "Chúng tôi đã thực hiện các bước để đảm bảo an toàn cho họ."