Với bóng đá Việt Nam, Nhật Bản là đối thủ vừa lạ vừa quen. Quen ở chỗ, bóng đá Việt Nam và bóng đá Nhật Bản từng có thời gian hợp tác sâu rộng, gặp nhau ở các cấp độ tuyển trẻ (U16, U19). Còn lạ ở chỗ, đây là lần đầu tiên sau 12 năm, tuyển Việt Nam mới tái ngộ Nhật Bản ở sân chơi châu lục.
Đội bóng của Hajime Moriyasu hiển nhiên được đánh giá cao hơn hẳn tuyển Việt Nam, nhưng theo Fox Sports Asia, Nhật Bản đang không có trạng thái lý tưởng nhất. Chiến thắng 1-0 trước Ả Rập Xê Út cũng cho thấy những hạn chế của "samurai xanh" - chỉ dấu cho thấy tuyển Việt Nam có thể làm nên bất ngờ nếu có chiến thuật và cách chơi hợp lý.
Nhật Bản không phải không có điểm yếu.
"Nhật Bản không cho thấy sự tin cậy trong trận đấu với Ả Rập Xê Út. Tất nhiên, họ đủ mạnh để lọt vào vòng tám đội mạnh nhất châu Á và chạm trán với nhà vô địch Đông Nam Á là Việt Nam. HLV Park Hang Seo cùng "những chiến binh sao vàng" sẽ tập trung tối đa cho trận đấu vào ngày 24/1 tới, và có thể, có thể thôi, tuyển Việt Nam có thể nghĩ đến chiến thắng trước đối thủ giàu truyền thống nhất châu Á này" - Fox Sports Asia nhận định.
Báo châu Á cũng chỉ ra điểm yếu của Nhật Bản trong trận đấu này, đó là khả năng thích nghi với thời tiết và tổ chức các pha phản công.
"Không phải mọi thứ đều suôn sẻ với Nhật Bản. Các cầu thủ chơi dưới phong độ khi phải đối chọi với thời tiết nóng ẩm ở sân Al-Sharjah. Hàng thủ Nhật Bản hoàn thành nhiệm vụ giữ sạch mành lưới, nhưng ở phái trên, các cầu thủ tấn công lại thiếu sắc bén để khoan thủng mành lưới Ả Rập Xê Út từ những pha phản công hay tấn công trung lộ".
Nhiều cầu thủ Nhật Bản chơi dưới sức vì không thích nghi được với thời tiết UAE.
Nhật Bản giành chiến thắng, nhưng Ả Rập Xê Út mới là đội làm chủ trận đấu với 70% thời lượng kiểm soát bóng và 15 lần dứt điểm. Khoảng 20 phút cuối trận, bóng chỉ lăn trên phần sân của Nhật Bản khi Ả Rập Xê Út tăng cường sức ép. Không có Yuya Osako trong đội hình, Nhật Bản thiếu hẳn một điểm đến chất lượng trong các tình huống bóng bổng.
Nhật Bản kiên trì tấn công biên phải - nơi có sự góp mặt của Haraguchi và Ritsu Doan, nhưng cả hai không tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm khi đột phá cá nhân. Dưới thời HLV Moriyasu, Nhật Bản đề cao lối chơi tập thể và tối giản hoá những tình huống tấn công với số lần chạm bóng ít nhất có thể. Do đó, lối chơi của "samurai xanh" thiếu đi tính hấp dẫn và bắt mắt như ở World Cup 2018.
Nhật Bản vất vả thắng ngược Turkmenistan trong trận ra quân. Takumi Minamino cùng các đồng đội cũng chỉ thắng Oman 1-0 từ tình huống phạt đền gây tranh cãi. Nhật Bản chưa lần nào thắng quá một bàn ở Asian Cup năm nay, mà theo Fox Sports Asia thì hầu hết những màn trình diễn đều chưa cho thấy sức mạnh tuyệt đối của ứng viên số một cho danh hiệu vô địch.
Nhật Bản vẫn đủ tốt để vào tứ kết, song chưa chắc đã có mặt ở bán kết. Cơ hội là vẫn còn nhiều cho Việt Nam.