Tàu than Shen Neng 1 bị mắc cạn tại bãi san hô Great Barrier Reef vào tháng 4/2010 và làm rò rỉ hàng tấn dầu khí độc hại ra môi trường xung quanh. Con tàu dài 230 m này còn kéo lê rặng san hô quãng đường dài hơn 1 km, và biến chúng thành cát bụi.
Theo tính toán của các nhà hoạt động bảo vệ môi trường, khoản tiền phạt 29,6 triệu USD chỉ bằng 1/3 so với tổng số tiền cần có (105 triệu USD) để làm sạch vùng biển.
Tổ chức Hòa bình Xanh Australia gọi mức tiền bồi thường trên là “đáng thất vọng”. AFP trích lời của Shani Tager – một nhà vận động thuộc tổ chức Hòa bình Xanh cho biết: “Chính phủ nói muốn làm sạch khu vực nước biển và tái tạo lại rặng san hô phải tốn hơn 105 triệu USD”.
Khoản tiền bồi thường nếu nhận được sẽ chuyển về Ban Quản lí Công viên Đại dương Great Barrier Reef để làm sạch hóa chất độc hại, rác thải xung quanh rặng san hộ bắt đầu từ giữa năm sau.
Tuy nhiên, công ty vận tải năng lượng Shenzhen đứng đằng sau tàu than Shen Neng 1 liên tục chối bỏ trách nhiệm vì những thiệt hại 6 năm về trước. Họ tranh cãi rằng bãi san hô có thể tự “chữa lành” và công ty không cần phải trả khoản tiền phạt đó.
Theo Bộ trưởng Môi trường Australia Josh Frydenberg, nước này “sẽ sử dụng mọi biện pháp để buộc chủ tàu Trung Quốc phải chịu trách nhiệm vì những thiệt hại mình gây ra”.