Bốn mùa giải liên tiếp góp mặt trong ba hạng đầu của Serie A, trong đó có đến 3 mùa cán đích ở vị trí á quân, Napoli trên lý thuyết nghiễm nhiên được xem là một đội bóng mạnh, nhất là năm nay họ còn được dẫn dắt bởi nhà cầm quân lão làng giàu thành tích Carlo Ancelotti.
Mặc dù vậy, đoàn quân xứ Naples đã và đang đưa người hâm mộ đi từ nỗi buồn này đến sự thất vọng khác ngay ở thời điểm họ được đặt rất nhiều kỳ vọng.
HV Carlo Ancelotti chưa tạo được dấu ấn với Napoli
Thi đấu trầy trật đến độ không thể vượt qua vòng bảng Champion League, ngay cả khi trôi dạt xuống Europa League, Napoli cũng chẳng cho thấy một diện mạo tích cực hơn khi suýt bị loại tại vòng 1/8 trước Red Bull Salzburg dù đã thắng đến 3-0 ở lượt đi.
Vừa mạnh mẽ trở lại với hai chiến thắng tưng bừng trước Udinese và AS Roma, Napoli lập tức bị đội bóng có nguy cơ rớt hạng là Empoli đánh bại rồi tiếp tục phải chia điểm với Genoa, một đối thủ đang chật vật tìm kiếm tấm vé trụ hạng Serie A.
Đội quân xứ Naples thua cả đội bóng sắp rớt hạng Empoli
Sau khi đồng ý để tiền vệ đội trưởng Marek Hamsik ra đi, Napoli cũng mất luôn sự kết dính trong lối chơi đã được gầy dựng nhiều năm, chưa kể tuyến tiền vệ ngày càng yếu ớt, không áp đặt nổi lối chơi lên đối thủ.
Ở góc độ khác, việc vị trí số 2 gần như mặc định tại Serie A chỉ sau "độc cô cầu bại" Juventus cũng khiến Napoli ngày càng chủ quan một khi thi đấu kiểu gì cũng có vé dự Champions League!
Napoli không nhiều khát vọng trước cuộc đối đầu với Arsenal
Đối thủ càng nhiều nỗi lo, Arsenal càng có thêm hy vọng trong việc tìm kiếm một danh hiệu đồng thời rộng cửa trở lại sân chơi Champions League đã hai mùa phải vắng mặt. Được thi đấu trận lượt đi tại sân nhà Emirates, nơi các "pháo thủ" giành 7 chiến thắng liên tiếp trên mọi mặt trận là lợi thế cực lớn đối với đoàn quân của HLV Emery.
Arsenal vừa nhận thất bại cay đắng trước Everton
Chỉ coi thất bại cuối tuần qua trước Everton là một cú vấp khi lịch đấu 6 vòng còn lại khá nhàn nhã, không phải chạm trán bất cứ đối thủ lớn nào nếu so với Chelsea, Tottenham hay M.U, Arsenal rõ ràng đang tính toán từng bước đi cho chiến dịch chinh phục Europa League mùa này.
Những nhân tố quan trọng như Aaron Ramsey, Alex Iwobi đều được "cất" trên băng ghế dự bị trước Everton và tất cả đã sẵn sàng tỏa sáng khi đối đầu cùng Napoli.
Aaron Ramsey từng ngày tỏa sáng trước khi chia tay Arsenal vào cuối mùa
Người hâm mộ rất trông chờ sự hiện diện của "song sát" Aubameyang-Lacazette ở đội hình xuất phát của đội chủ nhà.
Nếu như Alexandre Lacazette thường xuyên ghi những bàn thắng quan trọng thì cũng chính tiền đạo người Pháp luôn cho thấy sự ăn ý khi sát cánh cùng một Pierre-Emerick Aubameyang giàu kỹ thuật cùng khả năng chớp thời cơ cực tốt, lại dày dạn kinh nghiệm chinh chiến ở đấu trường châu Âu.
Bộ đôi này đã cùng nhau ghi đến 30 bàn thắng, ngang bằng tổng số lần lập công của cả đội Fulham và vài đội bóng khác, trong đó, Aubameyang đang xếp thứ ba danh sách Vua phá lưới giải Ngoại hạng Anh, chỉ sau Sergio Aguero và Mohamed Salah.
"Song sát" Lacazette - Aubameyang là nỗi kinh hoàng của mọi hàng thủ
Iwobi và Ramsey trở lại, Ozil cũng đang thi đấu rất hay sau khoảng thời gian nhạt nhòa hồi đầu mùa thực sự là tín hiệu tích cực cho Arsenal ở giai đoạn tăng tốc của cả mùa giải.
Napoli thi đấu thiếu hiệu quả trên sân khách với 3/4 trận không thắng gần nhất, chưa kể toàn hòa và thua ở những lần thi đấu tại Emirates càng là cơ sở để tin tưởng vào một kết quả khả quan cho chủ nhà Arsenal, như họ từng làm được cách đây 6 năm.
Phong độ trở lại, Ozil sẽ lại là ngòi nổ quan trọng của Arsenal
* Lịch truyền hình trực tiếp Europa League ngày 12-4:
Villarreal – Valencia (2 giờ, K+1)
Benfica – Eintracht Frankfurt (2 giờ, K+NS)
Slavia Prague – Chelsea (2 giờ, K+PC)
Đông Linh - Ảnh: Reuters