HLV Louis van Gaal từng nhận vô vàn chỉ trích và bị xem là kẻ gàn dở vì "dám" chỉ trích hậu bối Solskjaer, ở thời điểm sáng chói nhất của nhà cầm quân người Na Uy tại Old Trafford. Đó là sau màn ngược dòng ngoạn mục của Man United trên sân Công viên các Hoàng tử của PSG, qua đó giành vé vào tứ kết Champions League.
Cụ thể, trong mắt Van Gaal thì Solskjaer cũng chẳng khác nhiều người tiền nhiệm Jose Mourinho. Thậm chí nhà cầm quân người Hà Lan còn phản bác luôn quan điểm vị chiến lược gia người Na Uy đang làm sống dậy tinh thần Sir Alex Ferguson.
"Mourinho chỉ biết đổ bê tông và sử dụng lối đá phòng ngự phản công. Người kế nhiệm cũng in hệt. Khác biệt chỉ là Solskjaer lại thắng. Thứ bóng đá mà Man United sử dụng hiện tại không giống như thời Sir Alex Ferguson. Nó chỉ là lối chơi phòng ngự phản công", Van Gaal kích hoạt trái bom dư luận.
Trong men say chiến thắng và sự huyễn hoặc từ bầu không khí tích cực mà Solskjaer mang đến, dĩ nhiên người hâm mộ Man United không chấp nhận những phát ngôn ngược dòng kiểu đó. Theo thuyết âm mưu, Van Gaal còn bị cho là GATO với hậu bối, vì chính ông từng thất bại thảm hại tại Old Trafford. Nhưng đến đêm qua, Barca đã minh oan cho Van Gaal.
Đầu tiên, có một sự thật giật mình là thủ thành Ter Stegen của Barca đêm qua chẳng phải làm gì cả, mặc dù Man United được chơi trên sân nhà và bị dẫn trước ngay từ phút 12. Thực ra Man United cũng có những nỗ lực uy hiếp khung thành đội khách nhưng cả 10 pha dứt điểm Quỷ đỏ tung ra đều không đến được đích, 3 bị chặn và 7 đi thiếu chính xác.
Phân tích sâu hơn, trong 10 pha dứt điểm này thì chỉ có 3 được thực hiện trong vòng cấm, 7 đến từ những pha sút xa, với tổng Bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ 0,45. Trong đó, không có pha dứt điểm nào của Man United có xG quá 0,2 và bình quân mỗi pha dứt điểm chỉ có xG là 0,045 - hiểu nôm na là xác suất thành bàn chỉ 4,5%.
Những pha kết thúc của Man United đều có độ nguy hiểm cực thấp.
Thông số này phản ánh một điều là chất lượng cơ hội các cầu thủ Man United tạo ra không cao. Thực tế, diễn biến trận đấu cho thấy các học trò của HLV Solskjaer chỉ làm tốt nhiệm vụ presssing chia cắt các tuyến của Barca nhưng không biết cách tổ chức một đợt lên bóng có đường nét.
Các tình huống tấn công của Man United vừa thiếu sự đa dạng lẫn sáng tạo lại không đủ tốc độ lẫn sự ăn ý để xuyên phá hàng phòng ngự của Barca. Thế cho nên Man United hoặc sút xa, chủ yếu là các tình huống đá phạt, hoặc tạt cánh đánh đầu, hai bài tấn công quá đơn giản và đem đến xác suất thành công cực thấp.
Xin lưu ý, trên hàng công của Man United là sự hiện diện của những ngôi sao đẳng cấp cao như Romelu Lukaku, Paul Pogba hay Marcus Rashford. Và trớ trêu ở chỗ, Man United tung ra 10 pha dứt điểm mà trung phong Lukaku, cầu thủ thi đấu cao nhất trong đội hình lại chẳng sút được quả nào trong suốt 70 phút hiện diện trên sân.
Lukaku bị theo kèm quá chặt? Xin thưa Pique hay Lenglet đều là mẫu trung vệ chơi bóng phán đoán, không mạnh về va đập để mà theo kèm Lukaku như hình với bóng. Hơn nữa, cách tổ chức phòng ngự của Barca là phòng ngự khu vực, theo khối và theo tuyến chứ không chủ đích bắt chặt bất kỳ ai.
Thế nên Lukaku không tung ra được pha dứt điểm nào đơn giản là vì anh bị Solskjaer vô hiệu hóa. Trong cách vận hành lối chơi của vị chiến lược gia người Na Uy, Lukaku hoặc đóng vai trò chim mồi, hoặc phải di chuyền rộng kéo giãn đội hình đối phương và làm tường.
Đó là cách sử dụng có phần cắc cớ, bởi suy cho cùng nhiệm vụ đầu tiên và quan trọng nhất của một trung phong là ghi bàn. Vậy nhưng Solskjaer lại tước đi nhiệm vụ của Lukaku để san cho Rashford, Pogba hay Lingard. Bằng chứng là mọi quả tạt của Man United đều không hướng đến địa chỉ Lukaku, mặc dù tiền đạo người Bỉ là cầu thủ có thể hình và khả năng không chiến hàng đầu châu Âu.
Hệ quả là suốt 70 phút Lukaku chỉ chạm bóng 19 lần và vỏn vẹn 3 lần tiếp xúc bóng trong vòng cấm, nhưng đều ở những vị trí vô hại. Vì vậy, đã đến lúc thừa nhận sự đơn điệu trong lối chơi và cách bố trí đội hình tréo ngoe của Man United dưới thời Solskjaer. Hay nói như Van Gaal: "Solskjaer cũng chỉ biết phản công" và bây giờ ông không còn thắng nữa.