Fabregas, Pedro và "Spanish Chelsea"
"Ở Tây Ban Nha, những người bị xem như kẻ đã chết là họ đang khát khao sống hơn bất kỳ đất nước nào trên thế giới", Federico Garcia Lorca - nhà thơ, nhà viết kịch vĩ đại của Tây Ban Nha đầu thế kỷ 20 - từng viết như vậy.
Antonio Conte luôn thích những từ ngữ ấy, đến mức chúng như trở thành nguồn tư liệu sống cho ông. Là một người Italia, nhưng Conte thừa nhận ông luôn đam mê nền văn hóa, cũng như bóng đá Tây Ban Nha.
Đam mê dẫn đến sự tìm tòi và hiểu biết. Những kiến thức của Conte về Tây Ban Nha là cách giải thích cho việc ông đang gặt hái kết quả tích cực trong mùa giải đầu tiên ở Premier League. Chuỗi kết quả tích cực thể hiện qua việc "Spanish Chelsea" đang tràn đầy cơ hội vô địch.
Cesc Fabregas và Pedro Rodriguez hồi sinh rực rỡ dưới bàn tay Conte.
Trong nửa đầu mùa mùa giải luôn có ít nhất 3 cầu thủ Tây Ban Nha đá chính trong đội hình Chelsea ở các tuyến khác nhau, theo hệ thống 3-4-3. Họ gồm Azpilicueta nơi hàng thủ, Marcos Alonso ở tuyến giữa, và Diego Costa trên hàng công.
Thời gian gần đây, việc Chelsea xuất phát với 5 cầu thủ đến từ xứ bò tót, trong khi chỉ có một người Anh (Gary Cahill), không còn là chuyện lạ. Cesc Fabregas và Pedro Rodriguez xuất hiện muộn hơn so với đồng hương của mình, nhưng giờ đây tiếng nói của họ không hề kém.
Chỉ mới đây thôi, Chelsea dễ dàng vượt qua Swansea 3-1 với việc Fabregas và Pedro cùng ghi bàn, kiến tạo 1 cơ hội. Diego Costa là tác giả bàn còn lại. Trước đó không lâu, Marcos Alonso và Fabregas trực tiếp ghi bàn trong trận derby London giúp Chelsea đánh bại Arsenal 3-1. Không ghi bàn, nhưng Diego Costa và Pedro đã góp phần phá nát hàng thủ đối phương.
Điều thú vị, Fabregas và Pedro là những cầu thủ xếp đầu tiên trong danh sách thanh lý của Chelsea trước khi Conte xuất hiện. Khi bắt tay vào công việc, xét theo phong độ và những tài liệu về mùa trước, Conte cũng không tìm thấy cơ hội cho hai cầu thủ này.
Fabregas bị xem là hết thời, trong khi nhiều người nhận định Pedro chỉ là một kẻ ăn may ở Barca - được đá bên cạnh những Lionel Messi, Andres Iniesta, Xavi... Chelsea chỉ buộc phải giữ họ vì không nhận được đề nghị hợp lý nào. Kết quả, Conte để Pedro dự bị, còn Fabregas có thời điểm phải đá với đội U23.
Nếu chiến thắng trước West Ham trên SVĐ London trong trận đấu diễn ra vào lúc 03g00 rạng sáng mai (7/3), Chelsea sẽ có được 66 điểm sau 27 vòng đấu, nới rộng cách biệt với Tottenham lên 10 điểm và với Man City lên 11 điểm.
Conte đã giúp hồi sinh những người Tây Ban Nha ấy, những kẻ tưởng như đã lụi tàn, để rồi họ mang đến cảm hứng mới cho chiến thắng của Chelsea. Trong đó, Conte là người sử dụng tốt nhất Pedro, hơn bất kỳ HLV nào trước đây mà anh từng làm việc, từ Pep Guardiola đến Vicente Del Bosque hay Mourinho.
Dựng "xác chết" sống lại
Fabregas và Pedro chỉ là 2 trong những nhân tố mà Conte đưa trở lại đỉnh cao, sau thời gian sự nghiệp của họ tưởng như sẽ bị đẩy vào quên lãng. Trước đây, Conte cũng đã làm điều đó rất tốt, khi ông còn ở Juventus.
Andrea Pirlo là một điển hình. Sau 10 mùa giải cống hiến cho Milan, Pirlo mất hết động lực và không thể hiện được gì. Mùa Hè 2011, Pirlo gia nhập Juve và anh hồi sinh ngoạn mục dưới bàn tay Conte.
Với Pirlo, Conte đưa Juve đến với danh hiệu Scudetto đầu tiên kể từ sau vụ scandal Calciopoli (2006). Từ cuộc hồi sinh ấy, Pirlo tiếp tục trải qua những ngày tháng tươi đẹp, đặc biệt là màn trình diễn đỉnh cao ở EURO 2012 - giải đấu mà anh đưa Italia vào chung kết.
Andrea Barzagli, người trải qua những năm tháng vất vưởng trên đất Đức trong màu áo Wolfsburg, quay trở về Italia tìm lại mình vào tháng Giêng 2011. Với Luigi Del Neri, Barzagli không thể hiện được nhiều ở thành Turin. Nhưng sự xuất hiện của Conte đã biến anh trở thành trung vệ xuất sắc, nền tảng cho những ngày thống trị của Juve kéo dài đến tận thời điểm này.
Nếu Cristiano Ronaldo hay Messi làm việc với Conte, tôi không nghĩ họ sẽ là ngoại lệ. Với Conte, kết quả làm việc, kỷ luật và khả năng kết nối tập thể là những yêu cầu bắt buộc phải có để được thi đấu
Marcello Lippi
Sẽ không thể bỏ quên Paul Pogba, một tài năng bị chôn vùi ở Man United. Sir Alex Ferguson nhận ra các phẩm chất của Pogba, nhưng cũng chính ông khiến cầu thủ người Pháp bị thui chột vì không biết làm thế nào để khai thác anh.
Pogba chuyển sang Juve đúng nghĩa là một món hàng hết hạn sử dụng bị quăng ra đường. Vào tay Conte là bước ngoặt cho cuộc đời Pogba. Qua từng ngày, anh trưởng thành một cách kỳ diệu, khiến tất cả phải ngỡ ngàng.
Nhờ tài phép của Conte, Pogba đã trở thành một trong những tiền vệ tốt nhất thế giới. Giá trị của Pogba thể hiện qua việc Man United bỏ ra đến 89,3 triệu bảng, chưa tính khoản trả sau, để mang anh trở lại với sân Old Trafford. Đây là vụ chuyển nhượng đắt giá nhất lịch sử bóng đá thế giới.
"Bạn phải đọc, học và làm việc chăm chỉ", quan niệm của Conte chỉ có thế, trong việc hồi sinh những cầu thủ tưởng như đã lụi tàn về tài năng. "Tôi cần họ làm việc chăm chỉ, và nhận thức rằng luôn có nhiều điều mới mẻ chờ đợi mình phía trước. Bóng đá là sự khai phá không ngừng".
Có lẽ, rất nhiều cầu thủ tưởng như hết thời đang mơ một ngày lọt vào mắt Conte…