Phi hành gia Butch Wilmore của NASA đã báo cáo về một "âm thanh kỳ lạ" phát ra từ tàu vũ trụ Boeing Starliner, nơi ông và đồng nghiệp Suni Williams đang mắc kẹt trên quỹ đạo lâu hơn dự kiến. Sự cố này khiến cặp đôi buộc phải trở về Trái đất trên tàu vũ trụ của SpaceX, đối thủ cạnh tranh của Boeing.
Vào ngày thứ bảy vừa qua, phi hành gia Butch Wilmore đã liên lạc với trung tâm điều khiển ở Houston (Mỹ) để báo cáo về một âm thanh bất thường phát ra từ loa bên trong tàu. "Tôi có một câu hỏi về Starliner. Có một âm thanh kỳ lạ phát ra từ loa… Tôi không biết nó là gì", Wilmore nói. Sự việc này đã khiến các kỹ sư của NASA phải đau đầu tìm kiếm nguyên nhân gây ra tiếng ồn bí ẩn. Trước đó, con tàu vũ trụ này đã gặp phải một loạt vấn đề như rò rỉ khí heli và trục trặc động cơ đẩy.
Dự kiến, Starliner sẽ tự động hạ cánh xuống New Mexico (Mỹ) vào ngày 6/9 tới đây mà không có phi hành gia nào trên tàu. Quyết định này được đưa ra sau khi NASA kết luận rằng việc để phi hành gia bay cùng Starliner là quá nguy hiểm. Theo kế hoạch ban đầu, Wilmore và Williams sẽ trở về Trái đất trên chính con tàu này. Tuy nhiên, do sự cố bất ngờ, họ sẽ phải sử dụng tàu vũ trụ của SpaceX để trở về vào tháng 2/2024. Điều này đồng nghĩa với việc hai phi hành gia NASA khác sẽ phải ở lại Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) lâu hơn dự kiến.
Cho đến nay, nguồn gốc của âm thanh kỳ lạ vẫn chưa được xác định. Ban đầu, Wilmore đề nghị các kiểm soát viên chuyến bay ở Houston thử lắng nghe. Tuy nhiên, cuối cùng, chính ông mới là người phải đưa micrô của mình đến gần loa để ghi lại âm thanh. "Nghe rõ rồi Butch, nó giống như tiếng ping đều đều, gần giống như tiếng sonar vậy", trung tâm điều khiển trả lời. "Để mọi người thử tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra... Hãy gọi cho chúng tôi nếu tìm ra nguyên nhân", Wilmore đáp lại.
Âm thanh kỳ lạ này sau đó đã được ghi lại và chia sẻ bởi nhà khí tượng học Rob Dale đến từ Michigan (Mỹ), sau đó được trang Ars Technica đưa tin lần đầu. Theo Ars Technica, việc xuất hiện những âm thanh kỳ lạ trên tàu vũ trụ không phải là hiếm. Vào năm 2003, phi hành gia Dương Lợi Vĩ (Trung Quốc) cho biết ông đã nghe thấy âm thanh giống như tiếng một cái xô sắt bị một cái búa gỗ đập vào.
