Cụ thể, mỗi bảng sẽ gồm 5 đội so với 4 đội ở các mùa giải trước. Đồng thời, tại vòng bảng mỗi đôi sẽ thi đấu 4 trận, trong đó có 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách theo bốc thăm của AFF.

Đó cũng là thay đổi lớn đầu tiên của AFF Cup 2018 so với trước đây. Hai đội có thành tích tốt nhất mỗi bảng vẫn sẽ giành quyền vào bán kết. Vòng bán kết và chung kết tiếp tục thi đấu theo thể thức lượt đi và về để xác định đội thắng chung cuộc và có áp dụng luật bàn thắng sân khách. Dự kiến lễ bốc thăm lịch thi đấu sẽ diễn ra vào tháng 5/2018.

Ngoài thay đổi kể trên, giải đấu cũng tăng số đội tham dự lên thành 10 đội tuyển so với 8 như trước đây. Trong số 10 đội tuyển tham dự AFF Cup 2018 có 9 đội tuyển được vào thẳng dựa trên xếp hạng của AFF căn cứ trên thành tích đạt được của AFF Cup 2014 và 2016. Đội thứ 10 là đội chiến thắng trong vòng play-off giữa đội xếp thứ 10 và đội xếp thứ 11.

AFF Cup 2018 sẽ có những thay đổi lớn về thể thức thi đấu và số lượng đội tham dự.

Thái Lan với 2 năm vô địch liên tiếp nghiễm nhiên xếp đầu với 22 điểm. Đội tuyển Việt Nam xếp thứ hai với 18 điểm sau hai mùa giải liên tiếp xếp đồng hạng 3. Các vị trí tiếp theo lần lượt thuộc về Indonesia (17 điểm), Malaysia (17 điểm), Philippines (15 điểm), Myanmar (14 điểm), Singapore (11 điểm), Campuchia (7 điểm), Lào (7 điểm), Timor Leste (4 điểm) và Brunei (2 điểm).

Căn cứ vào bảng xếp hạng trên, đội tuyển Việt Nam sẽ ở cùng nhóm hạt giống số 1 với đương kim vô địch Thái Lan, qua đó tránh đụng độ ở vòng bảng.

Timor Leste và Brunei sẽ phải đá trận playoff để cạnh tranh tấm vé thứ 10 tham dự AFF Cup 2018. Trận đấu này cũng thi đấu theo thể thức đá hai trận sân nhà và sân khách. Dự kiến, trận đấu diễn ra vào tháng 10/2018.

AFF Cup 2018 dự kiến sẽ diễn ra từ ngày 8/11 đến 15/12/2018.