Giữa tháng 11, Van Dijk rời khỏi sân Anfield sau khi Southampton của anh vừa bị Liverpool đè bẹp với tỷ số 3-0. Trong đường hầm, anh quay sang nói với một đồng đội:

"Ai mà không thích thi đấu ở một sân bóng như thế này nhỉ?"

Và bây giờ, anh đã toại nguyện. Bản hợp đồng kỷ lục dành cho một hậu vệ đã chính thức chuyển hộ khẩu thi đấu của Van Dijk từ St Mary về Anfield.

Van Dijk chỉ thích Liverpool, đấy là lý do anh không quan tâm đến đề nghị từ Chelsea - nhà ĐKVĐ hay Man City - nhà vô địch tương lai. Một số cầu thủ tin mình có thể tiến bộ dưới một số HLV nhất định. Với Van Dijk, minh sư nhất định phải là Klopp.

Klopp cũng mến mộ Van Dijk theo kiểu hoặc có anh, hoặc không cần ai cả. Hồi mùa hè, khi Southampton quyết cự tuyệt đề nghị tuyển mộ từ Liverpool, thậm chí còn mang CLB chủ sân Anfield ra tòa kiện cáo, Klopp tuyên bố không mua thêm ai nữa.

Mặc cho ai cũng thấy một hàng thủ với những cái tên như Dejan Lovren, Joel Matip và Ragnar Klavan là không đủ, Klopp vẫn chấp nhận đánh cược. Điều này buộc ông chủ của Liverpool, tức những người đứng đầu tập đoàn Fenway Sports Group, phải hành động.

Southampton cứ dứt khoát không bán cho Liverpool vì hai lẽ. Họ chưa thể tìm ra ai thay thế nổi Van Dijk. Thứ hai, Liverpool đã rút ruột toàn những cầu thủ tốt nhất của Southampton trong nhiều năm qua, từ Adam Lallana, Lovren cho đến Sadio Mane. Mối quan hệ giữa cả hai vì thế ngày càng căng thẳng.

Klopp chào đón Van Dijk với vòng tay dang rộng.

Với Van Dijk, sự căng thẳng leo thang thành tức giận và thù địch. Soton cáo buộc Liverpool đã rước Van Dijk bằng chuyên cơ đến Blackpool để bàn thảo hợp đồng, cáo buộc Klopp thường xuyên "thả thính" thông qua tin nhắn WhatsApp. Dưới luật FA thì cả hai việc làm này đều là trái luật. Liverpool đành xin lỗi, Klopp đành phải xuống nước.

Nhưng trong một giải đấu được vận hành bởi tiền như Premier League, mọi rắc rối tất nhiên cũng sẽ được giải quyết bởi tiền. Với 75 triệu bảng Anh, Soton không có gì phải cảm thấy thiệt thòi gì nữa cả. Với Liverpool, con số ấy cũng không hề đắt. Với một hàng công đã ghi bàn "dễ như lấy đồ trong túi", việc gia cố hàng thủ có ý nghĩa sống còn. Van Dijk là câu trả lời cho vấn đề ấy.

Liverpool đã để lọt lưới những 23 bàn sau 20 vòng đấu đầu tiên, nhiều nhất trong nhóm 7 đội đang dẫn đầu BXH. Ở Champions League, Liverpool từng dẫn Sevilla 3-0 trong hiệp 1, nhưng trận đấu lại kết thúc với tỷ số hòa 3-3. Hàng thủ của họ trở thành trò đùa của cả Premier League. Đấy là một sự đầu tư không tương xứng so với "hàng công nguyên tử" gồm Mohamed Salah, Coutinho, Mane và Roberto Firmino.

Sự quyết liệt của Van Dijk là điều Liverpool cần nhất lúc này.

Việc phá kỷ lục chuyển nhượng hậu vệ cho Van Dijk cũng cho thấy niềm tin của Ban lãnh đạo Liverpool dành cho Juergen Klopp. Bởi vì Van Dijk là bản hợp đồng do đích thân Klopp "đặt hàng", chứ không phải là sản phẩm từ ủy ban chuyển nhượng ở Liverpool.

Van Dijk sẽ lập tức trở thành thủ lĩnh của hàng thủ Liverpool trong phần còn lại của mùa giải. Tháng 12 năm ngoái, anh từng trả lời The Times:

"Tôi là người thích kiểm soát tình hình. Tôi biết khi nào nên đẩy nhịp độ trận đấu lên cao và khi nào nên kềm lại. Tôi luôn cố để trở thành một người lãnh đạo. Tôi tin mình có tổ chất bẩm sinh, tôi cũng không thể chơi bóng mà không giao tiếp với các đồng đội. Tôi thích rời khỏi sân khi cổ họng đã khô vì hò hét cả trận."

Có Van Dijk hò hét ở trên sân, có khi Klopp đỡ phải hò hét ở ngoài sân. Họ là trời sinh một cặp, và hãy chúc mừng Liverpool trước vì điều đó.