Hố xanh trước đây là những hố cạn, thường nằm ở vùng đất thấp ven biển. Quá trình hòa tan các loại đá vôi, đá dolomit, thạch cao do nước mưa hoặc suối tạo ra những hang động thẳng đứng lớn.
Khi mực nước biển dâng lên do sự tan chảy của các sông băng, một số hố bị nhấn chìm. Do độ sâu lớn, hấp thụ ánh sáng mặt trời nhiều hơn, các hố có màu xanh lam, độ sẫm màu tăng khi hố càng sâu. Điều này tạo ra sự tương phản ấn tượng với màu xanh nhạt hơn ở vùng nước xung quanh và tạo thành đường viền tự nhiên có thể nhìn thấy ngay từ bề mặt.
Hố xanh lớn Belize
Hố xanh nổi tiếng nhất nằm ở ngoài khơi Belize, một quốc gia nhỏ ở bờ biển phía đông Trung Mỹ. Nó nằm gần trung tâm của Lighthouse Reef, đảo san hô nhỏ cách đất liền và thành phố Belize 70 km. Hố xanh lớn có chiều ngang hơn 300 mét và sâu 124 mét, hình thành trong một số đợt băng hà bậc bốn từ 150.000 đến 15.000 năm trước. Đây là một địa điểm nổi tiếng với những người thích lặn biển.
Hố xanh Dean
Hố xanh Dean gần thị trấn Clarence trên Đảo Long, Bahamas, là hố xanh sâu nhất thế giới được biết đến. Trong khi hầu hết các hố xanh và hố sụt đạt độ sâu tối đa 110 mét, thì Hố Xanh Dean lại xuống tới hơn 200 mét, điều này khiến nó khá đặc biệt.
Nhìn bề ngoài, hố xanh Dean gần như hình tròn, với đường kính từ 25 đến 35 mét. Sau khi hạ xuống 20 mét, cái hố rộng ra đáng kể thành một cái hang có đường kính 100 mét.
Hố xanh Dahab
Hố xanh Dahab nằm trên bờ Biển Đỏ, cách Dahab, Ai Cập vài km về phía bắc. Đây là hố xanh sâu thứ hai ở độ cao 130 mét. Hố Xanh đã cướp đi sinh mạng của nhiều thợ lặn đã cố gắng tìm đường hầm xuyên qua đá ngầm nối Hố Xanh và vùng nước lộ thiên ở độ sâu khoảng 52 mét.
Hố xanh của Gozo
Hố xanh Gozo nằm trên bờ biển phía tây của đảo Gozo, thuộc quần đảo Maltese, trên biển Địa Trung Hải. Đây là một hố sâu 15 mét và rộng 10 mét, bao quanh là một vách đá. Hố xanh Gozo kết nối với biển khơi bằng một đường hầm.
Hố xanh Watling
Một số hố xanh cũng xuất hiện trên đất liền, ví dụ như Hố xanh Watling nằm trên đảo Bahamian của San Salvador. Mặc dù nằm giữa một hòn đảo nhiệt đới nhiều mưa, hố xanh Watling vẫn không có nước ngọt, điều này cho thấy nó phải được nối với đại dương bằng một đường hầm dưới lòng đất.