Nhờ tình hình dịch bệnh COVID-19 có chiều hướng lắng dịu mà cuối tuần qua, toàn bộ 20 CLB của Ngoại Hạng Anh đều ra sân thi đấu. 10 cặp trận hấp dẫn đã mang tới những kết quả khá bất ngờ và khiến cục diện các cuộc đua ở nhóm dẫn đầu trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.

Liverpool tận dụng cơ hội bám đuổi Man City

Trước vòng đấu thứ 23 này, Man City đã bỏ xa Liverpool tới 11 điểm. Họ lại đang sở hữu chuỗi 12 vòng đấu toàn thắng và chỉ phải làm khách của đội bóng ở nhóm nửa dưới BXH là Southampton. Vì thế nhiều người tin rằng Man City sẽ dễ dàng có được 3 điểm và độc bước trên đường đua vô địch Ngoại Hạng Anh 2021/22.

Thế nhưng trên sân St Mary vào tối thứ 7 vừa qua, bất ngờ đã xảy ra. Southampton mới là đội vươn lên dẫn trước nhờ bàn thắng sớm của Edouard. Sau đó đội chủ nhà triển khai một thế trận phòng thủ nhiều lớp khiến nhà ĐKVĐ vô cùng bế tắc. Mãi tới phút 65, Laporte mới ghi bàn gỡ hòa cho Man City sau cú đánh đầu từ đường chuyền của De Bruyne.

Tuy nhiên sự vô duyên của Sterling, Jesus và cả De Bruyne trong các pha dứt điểm ở 20 phút cuối trận đã khiến đội quân của Pep Guardiola bị cầm hòa 1-1. Họ cũng đứt mạch toàn thắng và đối diện với nguy cơ bị Liverpool thu hẹp khoảng cách.

Thực tế đó đã trở thành hiện thực khi chỉ sau 1 ngày, Liverpool đã dễ dàng hạ gục Crystal Palace với tỉ số 3-1. Trong bối cảnh không có cả Mane và Salah, The Kop vẫn chơi cực tốt và thu hẹp khoảng cách với Man City xuống còn 9 điểm và mở ra hy vọng lội ngược dòng trước đội chủ sân Etihad.

Hiện tại trong tay Liverpool còn 1 trận chưa đấu và họ vẫn còn đụng độ 1 trận lượt về với Man City vào tháng 4. Do vậy nếu giành trọn vẹn 2 chiến thắng ở 2 trận trên, Liverpool sẽ chỉ còn kém nhà ĐKVĐ đúng 1 điểm. Sau vòng 23 này, cuộc đua vô địch của Ngoại Hạng Anh đang trở nên gay cấn và hấp dẫn hơn.

Chelsea có chiến thắng đầu tiên sau 4 vòng đấu

Trước khi tiếp đón Tottenham trên sân nhà ở trận cầu tâm điểm của vòng 23, Chelsea đã trải qua chuỗi 4 trận không biết mùi chiến thắng tại Ngoại Hạng Anh. Từ chỗ bám sát Man City, họ đã bị cả Liverpool bỏ lại trong cuộc đua vô địch. Nội bộ của Chelsea cũng có dấu hiệu bất ổn khi Lukaku rồi tới Hakim Ziyech có biểu hiện ức chế với HLV Tuchel.

Tuy nhiên trong tình thế khó khăn, Chelsea đã chứng tỏ được sức mạnh và bản lĩnh của mình. Sau 45 phút đầu tiên chơi thăm dò với Tottenham, The Blues bất ngờ tăng tốc ở đầu hiệp 2 và có liên tiếp 2 bàn thắng do công của Ziyech và Thiago Silva. Gà Trống tỏ ra hoàn toàn bất lực trước sức mạnh của Chelsea và cũng bế tắc trong việc tìm bàn gỡ.

Chung cuộc Chelsea có chiến thắng 2-0 trước Tottenham và cắt đứt chuỗi trận bết bát gần đây của mình. Họ hiện có 47 điểm, xếp thứ 3 trên BXH và đã thi đấu nhiều hơn mọi CLB khác từ 1 đến 4 trận ở mùa này.

Arsenal gây thất vọng

Trong khi Chelsea có chiến thắng trước Tottenham thì hàng xóm của 2 CLB thành London này là Arsenal lại gây thất vọng lớn. Chỉ phải tiếp đội chót bảng Burnley trên sân nhà Emirates, thầy trò HLV Mikel Arteta tưởng chừng sẽ có một trận thắng dễ dàng. Thế nhưng sau 90 phút, họ lại khiến NHM ngao ngán khi để đối thủ cầm hòa với tỉ số 0-0.

Trong hiệp 1 của trận đấu này, Arsenal đã cầm bóng tới 70% thời gian. Trước một Burnley đã thua 4/5 vòng đấu gần nhất, Pháo Thủ dễ dàng áp đặt thế trận. Tuy nhiên họ lại tỏ ra vô cùng bế tắc khi tiến gần tới khung thành của đội khách. Cả hiệp 1 trận đấu này, Arsenal chỉ tạo ra được 2 pha dứt điểm trúng đích và không có bàn thắng nào được ghi.

Sang hiệp 2, đội chủ sân Emirates tạo ra được nhiều cơ hội ngon ăn hơn. Thế nhưng trong một ngày thi đấu xuất thần, thủ thành Nick Pope của đội khách đã ngăn cản toàn bộ các pha bắn phá của Arsenal để giúp đội khách có kết quả hòa 0-0. Như vậy Arsenal đành chôn chân ở vị trí thứ 6 trên BXH với 36 điểm sau 21 trận đấu và chưa thắng nổi trận nào trong 5 lần ra sân vừa qua.

Man United bất ngờ vào top 4

Ở vòng đấu này, Man United đối đầu với West Ham cũng là một trận đấu được rất nhiều NHM quan tâm. Bởi lẽ Quỷ Đỏ hiện đang đứng thứ 7 trên BXH với 35 điểm và kém West Ham xếp thứ 4 chỉ vỏn vẹn 2 điểm. Nếu đánh bại Búa Tạ, Quỷ Đỏ sẽ tạm thời góp mặt trong top 4.

Hiểu được điều đó, Man United đã nhập cuộc khá tự tin và đầy quyết tâm. Tuy nhiên trước lối chơi chặt chẽ và an toàn của đội khách, Quỷ Đỏ đã không thể tạo nên được những tình huống ăn bàn trong phần lớn thời gian trận đấu. HLV Ralf Rangnick đã quyết định “chơi tất tay” khi tung thêm Martial và Cavani vào sân và chơi với 4 tiền đạo trong những phút cuối.

Canh bạc này của chiến lược gia người Đức lại phát huy tác dụng khi ở phút bù giờ cuối cùng, Cavani nhận bóng từ Martial rồi chuyền sang cho Rashford ghi bàn cận thành giúp Quỷ Đỏ có thắng lợi 1-0 đầy kịch tính trước West Ham.

Các cầu thủ đội khách phản đối vì cho rằng Cavani đã việt vị nhưng dù không xem lại VAR, trọng tài chính đã công nhận bàn thắng cho Man United. Kết quả này cộng thêm việc cả Arsenal và Tottenham đều mất điểm đã giúp Man United chính thức giữ vị trí thứ 4 trên BXH sau vòng 23. Và đây cũng là một điểm nhấn đặc biệt của vòng đấu này.

VAR tiếp tục gây tranh cãi

Công nghệ VAR tiếp tục khiến NHM bóng đá Anh dậy sóng khi mang tới hàng loạt những quyết định gây tranh cãi tại vòng đấu cuối tuần qua. Ở trận Derby London giữa Chelsea và Tottenham, VAR đã từ chối bàn thắng ở cuối hiệp 1 của Harry Kane khi xác định anh phạm lỗi với Thiago Silva. Tuy nhiên tình huống quay chậm cho thấy rất khó có căn cứ nào để thổi phạt tiền đạo người Anh.

Trước đó ở trận đấu sớm tối chủ nhật giữa Arsenal và Burnley, VAR cũng gây sốc khi bỏ qua lỗi đạp bóng nguy hiểm của Ashley Westwood với hậu vệ Kieran Tierney bên phía đội chủ nhà. 

Trước đó ở trận đấu giữa Southampton và Man City vào đêm thứ 7, máy quay của VAR đã ghi lại được pha đạp bóng thô bạo của Armstrong với Laporte. Tuy nhiên trọng tài lại chỉ rút thẻ vàng thay vì thẻ đỏ cho cầu thủ của Southampton.

VAR cũng không can thiệp khi Cavani nhận bóng ở tư thế nhạy cảm trong bàn thắng quyết định của Man United trước West Ham. 

Dù vậy sau đó BTC đã công bố hình ảnh kỹ thuật từ VAR sau trận đấu để khẳng định pha làm bàn của Quỷ Đỏ là hợp lệ thì NHM cũng không khỏi đặt ra những câu hỏi nghi ngờ về tính công bằng và minh bạch của hệ thống này. Rõ ràng các quyết định từ VAR đã khiến kết quả các trận đấu then chốt bị thay đổi không ít và góp phần tạo nên sức hấp dẫn mới cho Ngoại Hạng Anh.