Trước đó, khoảng 15h ngày 20/12, em Hải cùng 14 bạn học cùng trường THPT Đăk Tô ra sông Pô Kô, thuộc địa bàn xã Pô Kô để chơi thì phát hiện một số thuyền của người dân địa phương dùng để đánh bắt cá và vận chuyển hàng nông sản neo đậu hai bên bờ,
15 em học sinh này đã chia thành 3 nhóm rồi tự ý xuống ba thuyền để bơi ra sông. Sau khi nổ máy, do không biết điều khiển, cả ba con thuyền đều bị chòng chành và bị lật.
Hậu quả em Hải bị nước cuốn trôi, 14 em trong nhóm may mắn thoát nạn.
Theo thông tin từ các em học sinh cho biết, khi em Hải đã bơi được vào bờ, thì phát hiện một bạn gái đi cùng đang chới với giữa dòng nước, em Hải bơi ra cứu thì bị nước nhấn chìm.