Theo đó, khoảng 9h sáng 16/1, chiếc ô tô 4 chỗ do một người đàn ông khoảng 30 tuổi điều khiển, lưu thông trên đường Ba Tháng Hai, hướng từ vòng xoay Dân Chủ đi đường Hồng Bàng.
Khi đến gần giao lộ Lê Hồng Phong, quận 10 thì đột ngột chiếc xe gặp sự cố chết máy giữa đường. Do tuyến đường này khá hẹp nên khi một ô tô gặp sự cỗ dừng lại thì các phương tiện lưu thông phía sau gần như không có đường di chuyển.
Hàng nghìn phương tiện ùn ứ nhích từng chút một nối đuôi nhau kéo dài từ giao lộ Lê Hồng Phong đến vòng xoay Dân Chủ. Người đi xe máy tìm cách leo lên vỉa hè nhưng cũng không thoát được đám đông, nhiều người tìm cách vòng qua làn đường ngược chiều để thoát ùn tắc.
Các phương tiện càng trở nên hỗn loạn khi lượng xe đổ về tuyến đường này càng lúc càng nhiều mà không có lực lượng chức năng điều tiết, phân làn giao thông. Đến gần 11h trưa cùng ngày, hàng nghìn phương tiện vẫn còn ùn ứ kéo dài.
