03h00 ngày 24/6, sân Arena Pernambuco, lượt 3 bảng A: Croatia vs Mexico
World Cup 2002 là lần đầu tiên Croatia và Mexico đụng nhau ở ngày hội bóng đá thế giới. Ở bảng G năm đó, Croatia thua Mexico ở ngày ra quân, sau đó kết thúc ở vị trí thứ 3 và phải khăn gói về nước.
Nhưng đó không phải là cái dớp duy nhất mang đến những dự cảm không hay cho đội bóng mang sắc áo caro. Kể từ khi trở thành quốc gia độc lập, Croatia đã lần thứ 4 góp mặt ở World Cup. Nhưng có một lời nguyền, họ chưa từng thắng ở lượt trận đấu cuối vòng bảng.
World Cup 1998, Croatia thua Argentina, nhưng đó là khi cả 2 đội đầu giành quyền đi tiếp. World Cup 2002, Suker và đồng đội hòa Australia 2-2, đứng thứ 3. Gần nhất là World Cup 2006, đội bóng Nam Âu thua Ecuador ở lượt cuối và cũng phải về nước.
Trước mắt thầy trò Niko Kovac lại là một trận đấu khép lại vòng bảng khác và chỉ có thắng Croatia mới giành quyền đi tiếp. Trong khi bên kia chiến tuyến, Mexico chỉ cần 1 điểm sẽ chắc chắn có mặt ở vòng knock-out. Với những gì đã thể hiện, đại diện Trung Mỹ thực sự là đối thủ khó đánh bại.
Sau 2 lượt trận, Mexico vẫn đang bất bại thậm chí chưa nhận bàn thua nào. Đó là lý do HLV Herrera có thừa sự tự tin khi tuyên bố ông không có lý do gì để thay đổi đội hình mặc dù có khá nhiều lựa chọn về mặt nhân sự. Nhưng Mexico có thực sự là đối thủ không thể đánh bại?
Với chỉ 1 bàn thắng, rõ ràng hàng công của Mexico không quá ấn tượng. Còn hàng thủ chỉ nhận 1 bàn thua đúng là đang chơi rất ổn, song không phải không để lộ ra những kẽ hở. Nhìn lại trận hòa không bàn thắng với Brazil, Mexico có điểm chủ yếu nhờ phong độ không thể tin nổi của thủ thành Ochoa và một ngày kém may của Selecao.
Nên nhớ, cái cách Croatia gây khó dễ cho Brazil ở ngày ra quân và chỉ chịu thua vì ông trọng tài Yuichi cho thấy thầy trò Kovac là một đội bóng đáng gờm. Khác với Brazil phụ thuộc rất lớn vào Neymar, sức mạnh tấn công của Croatia trải đều hơn với những Modric, Rakitic và đặc biệt là Mandzukic, chân sút vừa hết án treo giò đã lập ngay cú đúp vào lưới Cameroon, góp công vào chiến thắng 4-0.
Nếu tiếp tục duy trì được lối chơi nhanh với những pha tấn công với tần suất cao, các cầu thủ Croatia hoàn toàn có thể tạo ra khoảng trống để khoan khá chiếc boong-ke Mexico để phá bỏ lời nguyền lịch sử giành tấm vé vào vòng 1/8.
Dự đoán: Croatia 2-1 Mexico
Thông tin lực lượng
Croatia: Có lực lượng mạnh nhất.
Mexico: Không thiệt hại về nhân sự.
THỐNG KÊ
+ Croatia thắng 2 và thua 1 trong 2 cuộc chạm trán Mexico.
+ Lần duy nhất Mexico hạ Croatia là chiến thắng 1-0 ở World Cup 2002 với quả penalty của Blanco. Đó cũng là lần đối đầu duy nhất của 2 đội ở đấu trường Word Cup.
+ Croatia chưa bao giờ nhận quá 1 bàn thua ở các lần đụng độ Mexico.
+ Mexico chỉ thắng 7 trong tổng cộng 30 lần gặp các đại diện châu Âu ở đấu trường World Cup.
+ Mexico có thể giành vé vào vòng knock-out mà chỉ ghi vỏn vẹn 1 bàn thắng.
+ Với chỉ 2 cú sút trúng đích, Mandzukic đã ghi cả 2 bàn, hiệu suất vô cùng đáng nể.
+ Chỉ riêng 4 lần xé lưới Cameroon cũng giúp Croatia ghi được số bàn thắng nhiều hơn 5 trận đấu gần nhất của họ ở World Cup.
+ Croatia chưa bao giờ thắng ở trận cuối vòng bảng ở đấu trường World Cup (hòa 1, thua 2).
+ Mexico cũng không thắng ở lượt đấu cuối vòng bảng World Cup kể từ năm 1986.
