Với Pep Guardiola, giấc mơ Champions League của Man City chẳng xa

1. Năm ngoái, Man City tiếc nuối rời vòng bán kết Champions League với thất bại vỏn vẹn 0-1 sau hai lượt trận trước Real Madrid. Khi ấy, người ta xem đấy là cú rướn cuối cùng của một thế hệ cầu thủ đã hoàn thành nghĩa vụ lịch sử với hai chức vô địch Premier League và kỳ tích lần đầu tiên vào đến vòng 4 đội mạnh nhất của Champions League.

Mourinho gọi đội ngũ ấy là "chuẩn bị hết hạn sử dụng". Và quả thực ở tuổi băm, Yaya Toure, Aleksandar Kolarov và Pablo Zabaleta không còn nhiều sức bật để cống hiến cho một Man City đang từng ngày khao khát trưởng thành. Chúng ta cũng có thể nói điều tương tự về Vincent Kompany, hòn đá tảng ở hàng phòng ngự nhưng nay đã làm bạn với các nhân viên y tế nhiều hơn.

Sự xuất hiện của Pep Guardiola trong mùa hè được chờ đợi sẽ mang đến những thay đổi lớn. Nhưng ngoại trừ việc loại Joe Hart, Man City kỳ thực vẫn chưa có nhiều chuyển biến về nhân sự so với mùa trước. Vì một lý do nào đó, Man City vẫn sẽ bước vào trận lượt về vòng 1/8 Champions League với Monaco đêm nay cùng những cái tên Kolarov, Toure và Zabaleta.

Khác chăng là Kolarov đã được kéo vào đá như một trung vệ, Toure bị kéo lùi sâu xuống thay vì "bao sân" như trước. Và Zabaleta, có thể tóc anh đã biến mất cùng với tốc độ, vẫn mang đến những phương án tấn công hữu hiệu bên cánh phải khi được cần.

Pep đã muốn loại luôn Toure, nhưng vẫn phải dùng lại. Ông cũng muốn giam luôn Aguero trên ghế dự bị, nhưng rốt cục vẫn phải trông cậy vào tiền đạo người Argentina. Vì cơn lũ chấn thương, vì bài toán chính trị, vì đủ thứ khó khăn lớn nhỏ ở một môi trường hoàn toàn xa lạ với Tây Ban Nha và Đức, Pep chưa thể cùng lúc xới tung tất cả.

Với những Gabriel Jesus, Leroy Sane và Raheem Sterling, Pep đã có sức trẻ cần thiết để làm nên một diện mạo mới cho Man City. Nhưng sự chuyển giao ấy vẫn rất cần vai trò của những David Silva, Toure và Fernandinho. Để rồi mùa chuyển nhượng tiếp theo, Pep mới thật sự mạnh tay cho bài toán nhân sự. Còn bây giờ, Man City vẫn đang ngổn ngang như công trình.

Vấn đề là thời gian không đợi Pep. Khi mà Leicester City cũng đã vào đến tứ kết, áp lực dành cho Man City là không nhỏ. Ít nhất cũng phải vào được bán kết, như Manuel Pellegrini đã từng làm được cách đây 10 tháng, trong mùa bóng cuối cùng của mình ở Anh.

2. Thỉnh thoảng người ta vẫn quên Pep là HLV đã từng giành đến 21 danh hiệu chỉ trong 7 năm cầm quân. Và người ta cũng quên là ở Barcelona và Bayern Munich, ông có trong tay một nền tảng cực tốt. Sự cạnh tranh ở đó cũng là một trời một vực so với nước Anh, vốn là nơi tập trung của những nhà cầm quân ưu tú nhất đường thời.

Pep không giấu việc mình cảm thấy sốc trước các trận đấu ở Anh, nơi quả bóng bay trên trời còn nhiều hơn dưới đất. Và ông buộc phải điều chỉnh. Người bạn thân của Pep, Martí Perarnau, đã viết đến hai quyển sách về Pep. Quyển gần nhất mang tên: "Pep Evolution" (Sự tiến hóa của Pep).

Ông không phải là người chỉ có một phong cách chiến thuật như Jose Mourinho, mà biết cách thích nghi với hoàn cảnh. Và ở Man City, với một đội hình đã "gần hết hạn sử dụng", giữa một rừng những "cá mập" trên băng ghế huấn luyện, Pep vẫn đang thích nghi. Thành ra sau một trận thắng hay một trận hòa, Pep đều xin người hâm mộ cho mình thêm một chút thời gian.

Pep không gặp nhiều khó khăn đến thế khi ra châu Âu, bởi ông vẫn luôn quen thuộc ở đấu trường này, nơi ông vô địch hai lần và là gương mặt thường trực của các vòng bán kết. Chiến thắng 5-3 ở lượt đi là minh chứng cho điều đó.

Ngay cả khi trận đấu bị đẩy lên ngưỡng điên rồ, Man City vẫn làm chủ vận mệnh thành công và có những pha bóng nức lòng CĐV. Hay như chiến thắng 3-1 trước Barcelona ở Etihad tại vòng bảng, một trong những màn trình diễn thuyết phục nhất của Man City mùa này.

Thành ra khi nói về Champions League, Pep tự tin hơn. "Vô địch ư? Khó, nhưng có thể," ông nói ngay trước thềm trận đấu trên sân Monaco. Khi Premier League đã ngoài tầm với, giờ Pep sẽ dồn hết tinh hoa ở đấu trường này. Bạn có thể đổ dồn hết sự tập trung vào Real Madrid, Barcelona hay Bayern Munich, nhưng Pep cũng đang âm thầm phóng tầm nhìn về đích.