Ivan Timophevich Belyaev sinh năm 1875 tại Saint Peterburg trong gia đình có nghiệp nhà binh. Ông từng tham gia Thế chiến thứ nhất và được Nga hoàng phong thiếu tướng năm 1916.
Sau Cách mạng tháng Mười Nga 1917, số phận đã đưa vị tướng này phiêu bạt sang Buenos Aires (Argentina) năm 1923, và sau đó là Paraguay (1924), làm giáo viên tại Học viện Quốc phòng.
Năm 1924, theo lệnh của Bộ Quốc phòng Paraguay, Ivan Belyaev được cử đến vùng Chaco Boreal để tiến hành các nghiên cứu về vùng đất chiếm tới 2/3 lãnh thổ nước này.
Từ 1924-1932, ông đã tiến hành 13 cuộc thám hiểm Chaco Boreal và có những công trình nghiên cứu khoa học quan trọng về địa lý, dân tộc học, sinh học...Đặc biệt, ông đã thời gian dài sống với 14 bộ tộc da đỏ, hiểu rõ ngôn ngữ, tín ngưỡng và văn hóa của họ.
Chính Ivan Belyaev là người đầu tiên vẽ bản đồ vùng Chaco Boreal, cũng là người soạn các cuốn từ điển tiếng thổ dân Maka và Chamakoko đầu tiên sang tiếng Tây Ban Nha.
Những năm tháng "dãi dầu" này đã khiến tướng Belyaev hiểu rõ vùng Chako, chiếm được cảm tình và sự ủng hộ của các bộ lạc da đỏ nơi đây.
Tướng Ivan Belyaev-nguyên Tổng tham mưu trưởng quân đội Paraguay.
Trong cuộc chiến tranh Paraguay-Bolivia (1932-1935), Belyaev đã trực tiếp tham chiến và chỉ huy các trận đánh ác liệt. Các bộ lạc da đỏ luôn sát cánh cùng ông.
Cũng cần nói thêm, trong lịch sử châu Mỹ-La tinh trong thế kỷ XX, đây là một trong những cuộc chiến đẫm máu nhất.
Chỉ huy quân đội Bolivia khi đó là một người Đức, tướng Hans Kundt. Quân đội Bolivia được trang bị đầy đủ, đông gấp 3 lần quân Paraguay nên tướng Kundt coi việc chiếm vùng đất biên giới tranh chấp, nơi nghi có mỏ dầu, chỉ là "một cuộc dạo chơi".
Nhưng Kundt không ngờ chỉ huy phía bên kia là một vị tướng người Nga - tướng Ivan Belyaev. Cùng với các sĩ quan Nga khác, tướng Belyaev đã tỏ rõ tài mưu lược và giành chiến thắng trong cuộc chiến không cân sức này.
Năm 1933, ngay trong cuộc chiến, Belyaev đã được phong làm Tổng tham mưu trưởng các lực lượng vũ trang Paraguay.
Sau chiến tranh, trên cơ sở các tài liệu phong phú của Belyev về địa lý, dân tộc học, ngôn ngữ học... vùng Chaco Boreal, Chính quyền Paraguay đã thông qua Sắc lệnh về quyền của thổ dân da đỏ.
Những thổ dân lâu đời ở Paraguay từ nay không còn là cư dân hạng hai ở đất nước Nam Mỹ này nữa.
Ivan Belyaev mất năm 82 tuổi (1957). Trong những ngày quốc tang, đại diện của các bộ lạc da đỏ đã kéo về chật thủ đô để chia tay vị tướng Nga, công dân danh dự của Paraguay, người đối với họ là thủ lĩnh với biệt danh "Cánh tay vững chãi".
Đứng thay phiên túc trực bên linh cữu của ông, là các vị lãnh đạo Parguay.
Ngôi mộ khiêm nhường của tướng Belyaev trên vùng đất của thổ dân Paraguay.
Năm 2013, những người họ hàng của Belyaev có dịp sang thăm Paraguay. Người dân ở đây kể với họ rằng, khi hay tin phát xít Đức tấn công Liên Xô, Ivan Belyaev luôn cầu nguyện cho nước Nga sẽ chiến thắng.
Trong ngôi nhà của ông luôn treo ở vị trí trang trọng chân dung nguyên soái Zhukov.
Trong thập niên 20, Chính quyền Paraguay đã "trải thảm đỏ" mời những người Nga lưu vong đến nhập cư để góp sức xây dựng đất nước Nam Mỹ này.
Các chuyên gia, kỹ sư người Nga đã có nhiều đóng góp xây dựng các trường đại học và cơ sở hạ tầng Paraguay. Ở thủ đô Asunción của Paraguay hiện có 14 đường phố được mang tên những người Nga.