DÙNG ĐỘI U23 ĐÁ VÒNG LOẠI ASIAN CUP

Kể từ ngày thể thao nước nhà hội nhập trở lại cho đến trước năm 2007, bóng đá Việt Nam chưa một lần giành quyền tham dự Asian Cup. Đó cũng là điều dễ hiểu khi trình độ của Việt Nam với các đội bóng châu lục còn có khoảng cách không hề nhỏ. Mục tiêu chính của bóng đá nước nhà vẫn chỉ ở tầm khu vực, với hai giải đấu chính là Tiger Cup và SEA Games.

Cũng bởi vậy mà khi chuẩn bị tham dự vòng loại Asian Cup 2004, một kế hoạch "kỳ lạ" đã được vạch ra.

Việt Nam dồn toàn lực với hi vọng hạ được Thái Lan ở SEA Games 22.

Số là vào thời điểm đó, SEA Games 22 chuẩn bị diễn ra tại Việt Nam và mục tiêu hàng đầu chính là việc đội U23 phải giành được tấm huy chương vàng. Để hướng tới mục tiêu này, một quyết định táo bạo đã được đưa ra khi Việt Nam chủ trương dùng đội U23 đi dự vòng loại Asian Cup 2004 (tháng 9 và tháng 10 năm 2003) để rèn quân cho SEA Games diễn ra ngay sau đó (đầu tháng 12).

Theo kết quả bốc thăm, Việt Nam nằm cùng bảng với Hàn Quốc, Oman và Nepal. 4 đội sẽ thi đấu vòng tròn 2 lượt, tính điểm chọn ra 2 đội đầu bảng tham dự VCK Asian Cup 2004 tổ chức tại Trung Quốc.

Tuy nhiên vào thời điểm đó, vòng loại không thi đấu theo thể thức sân nhà – sân khách mà 4 đội gom lại thi đấu tập trung trong 2 đợt. Lượt đi diễn ra từ 25/9 đến 29/9 tại Hàn Quốc, trong khi lượt về thi đấu ở Oman từ 19/10 đến 24/10.

Rõ ràng cơ hội để Việt Nam giành vé ở bảng đấu này là tương đối thấp và quyết định tạo cơ hội cho đội U23 rèn quân phần nào có thể hiểu được.

Văn Quyến trong trận U23 Việt Nam thua Oman 0-6 tại vòng loại Asian Cup 2004.

LƯỢT ĐI THẤT VỌNG VÀ CÚ SỐC Ở LƯỢT VỀ

Ngay trong trận ra quân, U23 Việt Nam đã phải nhận trận thua đậm đến 0-5 trước ĐT Hàn Quốc. Đội chủ nhà tỏ ra vượt trội hoàn toàn và cho thấy được sức mạnh của đội tuyển từng giành hạng tư World Cup 2002.

Cú hat-trick ở lượt trận thứ 2 của Văn Quyến cùng các bàn thắng của Tuấn Phong và Thanh Bình giúp U23 Việt Nam hạ Nepal 5-0, tuy nhiên thầy trò HLV Riedl lại tiếp tục thua đậm khi bị Oman cho phơi áo 6-0. 

Chỉ có được 3 điểm cùng hiệu số -6 sau lượt đi, cơ hội đi tiếp của Việt Nam gần như không còn. Tuy nhiên, không ai có thể ngờ rằng, chưa đầy 3 tuần chuẩn bị cho giai đoạn lượt về đã giúp U23 Việt Nam thay đổi rất nhiều. Và một cơn địa chấn chuẩn bị được tạo nên.

Không ai nghĩ Việt Nam có thể đánh bại được Hàn Quốc, đặc biệt sau trận thua 0-5 ở lượt đi.

Trở về từ Hàn Quốc, HLV Riedl cùng các trợ lý Nguyễn Thành Vinh, Vũ Tiến Thành nhận ra không phải tinh thần thi đấu mà chính điểm yếu về thể lực đã khiến U23 Việt Nam dễ dàng hụt hơi trước các đối thủ. Ban huấn luyện nỗ lực cải thiện điều này và thật không ngờ, quả ngọt đã đến ngay trong trận đấu đầu tiên trên đất Oman.

Để chuẩn bị cho trận tái đấu với Hàn Quốc, HLV Riedl tất nhiên phải ưu tiên nhiệm vụ phòng ngự. Chiến thuật phòng ngự phản công được đưa ra, U23 Việt Nam chủ động lùi sâu đội hình và chỉ cắm một mình Văn Quyến ở phía trên.

Đội bóng xứ Kim chi liên tục dồn ép với áp lực nghẹt thở nhưng trong một ngày thi đấu như lên đồng, thủ môn Thế Anh cùng các đồng đội khiến mọi đường bóng của đối thủ đều trở nên vô hại.

Văn Quyến trong trận U23 Việt Nam thắng Hàn Quốc 1-0 tại vòng loại Asian Cup 2004.

Mải mê tấn công, Hàn Quốc đã dính phải đòn hồi mã thương. Phút 73, sau khi chặn được một quả tạt bóng của đối phương, U23 Việt Nam triển khai bóng nhanh lên phía trên. Chỉ sau 2 đường chuyền, bóng đã được đẩy ra cho Tuấn Phong đang trong tư thế trống trải ở cánh phải.

Tiền vệ này quan sát rất nhanh để thấy Văn Quyến đang băng lên với tốc độ cao ở trung lộ, liền thực hiện một pha rót bóng bổng vào giữa ngay ở nhịp chạm đầu tiên khiến hàng phòng ngự đang dâng cao của Hàn Quốc bị bất ngờ.

Chỉ chờ có thế, "Cậu bé vàng" Văn Quyến khống chế cực "ngọt" trái bóng đang rơi từ độ cao 20m bằng chân phải, bóng nảy ra vừa đủ tầm để anh thực hiện pha chích mũi giầy khiến thủ môn Lee Won Jae không thể cản phá. Văn Quyến cởi tung áo ăn mừng cuồng nhiệt. Ở phía trong cabin, các cầu thủ dự bị và ban huấn luyện cũng bật lên đầy sung sướng.

Ở thời điểm đó, việc Hàn Quốc để Việt Nam đánh bại là một kết quả gây chấn động. Hãng Yonhap của Hàn Quốc đã có bài bình luận với tiêu đề "Ngôi vị số một châu Á của chúng ta đang lung lay", trong khi hãng thông tấn quốc tế AFP cũng đặt dòng tít "Hàn Quốc choáng váng vì trận thua ê chề trước Việt Nam". Thậm chí, thất bại này còn khiến đội bóng xứ Kim chi thay HLV ngay sau đó.

U23 Việt Nam tiếp tục hạ Nepal 2-0 bằng các bàn thắng của Minh Phương và Thanh Bình, tuy nhiên việc Oman cũng đánh bại được Hàn Quốc khiến cơ hội giành vé đi tiếp của thầy trò HLV Riedl gần như không còn.

Sau 5 lượt trận, Việt Nam có 9 điểm và hiệu số -3, trong khi Oman có 12 điểm (hiệu số +20), còn Hàn Quốc cũng có 9 điểm (hiệu số +19) nhưng cầm chắc chiến thắng khi chỉ phải gặp Nepal ở lượt cuối.

Kết quả, U23 Việt Nam để thua Oman 0-2 ở lượt cuối, qua đó kết thúc vòng loại Asian Cup 2004 với vị trí thứ 3 ở bảng E. Dù không thể giành quyền lọt vào vòng chung kết tuy nhiên chiến thắng 1-0 trước Hàn Quốc đã trở thành một mốc son lịch sử với người hâm mộ Việt Nam và sẽ còn được nhắc đến nhiều lần trong lịch sử bóng đá nước nhà.