LẦN ĐẦU BƯỚC RA SÂN CHƠI CHÂU LỤC

Mùa hè năm 2000, bóng đá Việt Nam lần đầu tiên đăng cai một giải đấu cấp độ châu lục khi trở thành chủ nhà của vòng chung kết U16 châu Á. Giải đấu diễn ra từ 3/9 đến 17/9 tại Đà Nẵng và cũng là lần đầu tiên U16 Việt Nam được góp mặt, sau những lần không vượt qua được vòng loại ở các năm trước.

Rõ ràng vào thời điểm đó, việc tổ chức và tham dự giải đấu được xem là cơ hội tốt để bóng đá Việt Nam cọ xát, học hỏi, chứ ít ai dám mơ mộng nhiều về thành tích. Thế nhưng dưới bàn tay của HLV Nguyễn Văn Thịnh, U16 Việt Nam với nòng cốt là những Văn Quyến, Như Thuật, Minh Đức, Lâm Tấn… đã tạo nên một trong những giải đấu đáng nhớ nhất của bóng đá nước nhà.

Cùng với chủ nhà Việt Nam, 9 đội bóng vượt qua vòng loại được chia thành 2 bảng, mỗi bảng 5 đội thi đấu vòng tròn 1 lượt tính điểm. Mỗi bảng chọn ra 2 đội đứng đầu để giành quyền vào bán kết. Đáng chú ý, vòng chung kết U16 châu Á 2000 đồng thời cũng là vòng loại U17 World Cup 2001 và 3 đội nhất, nhì, ba của giải sẽ có vé.

Theo kết quả bốc thăm, Việt Nam nằm ở bảng A cùng Nhật Bản, Trung Quốc, Myanmar, Nepal. Đây được xem là bảng đấu khó, tuy nhiên nếu nhìn sang bảng B gồm Iran, Oman, Kuwait, Thái Lan và Bangladesh, rõ ràng dù ở bảng nào thì Việt Nam cũng không được đánh giá cao.

Văn Quyến (số 10) cùng đội hình U16 Việt Nam dự giải (Ảnh: VTC)

CUỘC LỘI NGƯỢC DÒNG NGOẠN MỤC TRƯỚC TRUNG QUỐC TẠI CHI LĂNG

Ngay trận đầu tiên ở vòng bảng, U16 Việt Nam đã phải chạm trán đối thủ rất mạnh là U16 Nhật Bản. Dù chơi đầy nỗ lực tuy nhiên Văn Quyến và các đồng đội vẫn không tránh được thất bại với tỉ số 0-2.

Hạ gục U16 Nepal 5-0 ở trận tiếp theo nhưng cửa đi tiếp của U16 Việt Nam vẫn không được đánh giá cao bởi vẫn còn đó U16 Trung Quốc được đánh giá mạnh hơn rất nhiều. Và quả thực đó là điều sớm được chứng minh khi đối thủ này nhanh chóng có 2 bàn thắng vào lưới thủ môn Đức Anh. Tuy nhiên cũng chính từ thời điểm này, một cuộc lật đổ lịch sử bắt đầu.

Cuối hiệp 1, Phạm Văn Quyến thắp lại hi vọng cho U16 Việt Nam với pha ghi bàn từ cú đá phạt hàng rào vô cùng đẹp mắt. Bàn thắng đẳng cấp khiến khán giả đang ngồi chật kín khán đài sân Chi Lăng tỏ ra vô cùng phấn khích, đồng thời cũng giúp các cầu thủ trẻ Việt Nam có được đà hưng phấn tâm lý.

Những đôi chân của U16 Việt Nam chơi thăng hoa chưa từng thấy và liên tục tạo ra cơ hội, đẩy U16 Trung Quốc vào thế phải co về phòng ngự. Bàn gỡ 2-2 đến như một hệ quả tất yếu nhưng câu chuyện cổ tích tại Chi Lăng vẫn chưa dừng lại ở đó.

Đúng vào lúc U16 Trung Quốc cố gắng giành lại thế trận, đẩy cao đội hình để tìm kiếm chiến thắng, họ đã dính phải đòn "hồi mã thương" của U16 Việt Nam. Xuất phát từ một pha phản công chớp nhoáng, Trương Quang Tuấn bứt tốc cực nhanh, rồi bình tĩnh dứt điểm hạ gục thủ môn U16 Trung Quốc. Khán đài sân Chi Lăng như nổ tung, còn Văn Quyến và các đồng đội coi như đã đặt một chân vào bán kết.

Trận hòa 1-1 với U16 Myanmar ở lượt trận cuối không làm ảnh hưởng tới tấm vé đi tiếp của U16 Việt Nam bởi ở trận đấu cùng giờ, U16 Trung Quốc thảm bại trước U16 Nhật Bản với tỉ số 1-7. Ngay trong lần đầu dự giải, U16 Việt Nam đã có vé vào bán kết với ngôi nhì bảng.

Tiếc rằng sau đó, U16 Việt Nam không thể tiếp tục làm nên bất ngờ khi để thua U16 Iran 0-4 ở bán kết. Trong trận tranh hạng ba, đồng thời cũng là trận đấu quyết định tấm vé cuối cùng của châu Á tham dự U17 World Cup 2001, thầy trò HLV Nguyễn Văn Thịnh đã chơi vô cùng nỗ lực và có được 2 bàn thắng vào lưới U16 Nhật Bản. Đáng tiếc, đối thủ vẫn ở một đẳng cấp khác và trận đấu kết thúc với thất bại 2-4 của U16 Việt Nam.

Thành tích của U16 Việt Nam tại VCK U16 châu Á 2000.

Dù không thể giúp bóng đá Việt Nam lần đầu được góp mặt tại sân chơi World Cup, tuy nhiên vòng chung kết U16 châu Á chính là giải đấy giúp tên tuổi Văn Quyến ghi dấu đậm nét trong lòng người hâm mộ. Màn trình diễn ấn tượng đã giúp anh được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất giải, đồng thời được xem là một trong 4 tài năng trẻ sáng giá nhất châu Á lúc bấy giờ.

Người ta bắt đầu gọi Quyến là "Thần đồng", là "Cậu bé vàng" của bóng đá Việt Nam. Mọi thứ bắt đầu, cũng chính từ mùa hè đầy mộng mơ tại Chi Lăng năm đó.