Trước cuộc đối đầu với Iraq vào chiều nay (10/1), phát biểu trước báo chí, tiền đạo Safawi Rasid của U23 Malaysia cho biết: "Các trận đấu tại SEA Games 29 là một sự chuẩn bị tốt cho VCK U23 châu Á 2018. Tôi nghĩ rằng các cầu thủ mới và cũ trong đội hình bây giờ đã thi đấu ăn ý với nhau bởi vì chúng tôi đã dành nhiều thời gian để cùng tập luyện".

U23 Malaysia sẽ đối đầu với các đội bóng mạnh trong khu vực gồm Iraq, Saudi Arabia và Jordan. Mặc dù lần đầu góp mặt tại sân chơi lớn nhưng ngôi sao của HLV Ong Kim Swee tỏ ra khá tự tin và bình tĩnh.

"Từng được khoác áo đội tuyển quốc gia, nên tôi phần nào có thể giúp đỡ các đồng đội tại giải đấu. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức tại giải đấu này và mục tiêu của chúng tôi là giành vé vào vòng Tứ kết".

Trong khi đó, tiền đạo Thanabalan Nadarajah khẳng định toàn đội đã sẵn sàng ra sân thi đấu: "Tứ kết là mục tiêu của U23 Malaysia và động lực của chúng tôi chính là việc đang được góp mặt ở đây. U23 Malaysia sẽ chơi hết mình để đạt mục tiêu đó".

Bộ đôi tiền đạo Malaysia đặt mục tiêu "khó tin" là lọt vào tới tứ kết VCK U23 châu Á.

Ở vòng loại, đội bóng đất Mã đã giành chiến thắng 3-0 trước Indonesia và việc đánh bại Mông Cổ đã giúp họ giành vé đến Trung Quốc dù thất bại 0-3 trước Thái Lan.

Một đại diện khác của Đông Nam Á là U23 Thái Lan cũng khẳng định tham vọng lớn chưa từng có. HLV Zoran Jankovic tuyên bố bầy voi chiến đủ sức cạnh tranh chức vô địch dù mất khá nhiều cầu thủ quan trọng.

"Mục tiêu của Thái Lan là tiến vào vòng loại trực tiếp. Chúng tôi phải đứng ở bảng đấu khó khăn, rất khó là khác nhưng chúng tôi có đủ cơ sở để trở thành những nhà vô địch".