Ngay sau khi Man United thua tan nát trước Man City, ngay khi phải ngước nhìn ngôi đầu bảng với khoảng cách hơn cả chục điểm, Mourinho quyết định chơi canh bạc. Ông chĩa mũi dùi về… Ban lãnh đạo khi tuyên bố CLB đã chi không đủ tiền để giúp ông có thể tạo nên một đội hình vô địch. Đấy là lúc tương lai của Mourinho tại Old Trafford chính thức được đặt lên bàn cân.
Và có lẽ như Mourinho cũng chấp nhận luôn là mình có thể bị đuổi. Ông nói dù đã làm việc tại Manchester, nhưng ông vẫn… chưa mua nhà mà ở trong khách sạn. Có thể đấy là một sở thích cá nhân, nhưng việc Mourinho chưa "an cư" cho thấy ông chưa sẵn sàng để "lạc nghiệp" tại đây.
Gần một tháng sau phát ngôn ấy, chúng ta thấy chiến thắng đang nghiêng hẳn về phía Mourinho. Đầu tiên, Man United bất ngờ nhảy vào tranh Alexis Sanchez ngay trên tay của Man City. Kế tiếp, Man United chính thức đề nghị Mourinho gia hạn hợp đồng, vốn còn thời hạn đến mùa Hè 2019.
Bản hợp đồng mang tên Alexis Sanchez là thành công của Mourinho...
Những chiến thắng gần đây của Man United trên sân cỏ có thể sẽ không giúp họ bám đuổi được Man City của Pep trong mùa giải này, nhưng những tín hiệu tích cực đã được phát đi. Tiếp tục đà phong độ này, Man United có thể kết thúc mùa giải ở vị trí á quân. Đấy sẽ là vị trí cao nhất của họ tại Premier League kể từ sau khi Sir Alex Ferguson đã nghỉ hưu.
Như người viết đã từng đề cập trong một bài viết trước, Mourinho hoàn toàn có lý khi tuyên bố Man United chi ít tiền hơn Man City. Bởi vì xuất phát điểm của Mourinho và Pep ngay từ đầu đã khác nhau.
Pep thừa hưởng một đội hình rất mạnh, vốn được mua sắm chi ly cẩn thận từ trước khi ông đến. Và sau khi Pep đến thì Man City cũng không ngại chi tiền mua thêm. Họ mua các hậu vệ với giá của tiền đạo. Họ mua Claudio Bravo cho vị trí thủ môn, đến khi Pep chán thì lại vung tiền mua Ederson. Pep được trang bị tối ưu để cho ra một đội hình với lối chơi tối ưu.
...để đền bù cho việc mua hụt Ivan Perisic hồi mùa Hè năm ngoái.
Trong khi đó ở Man United, Mourinho thừa hưởng một đội hình không thực sự mạnh. Và ông gần như phải mua sắm lại từ đầu. Quá trình mua bán gặp rất nhiều khó khăn, và những người Mourinho muốn không phải ai cũng đến được như Nemanja Matic hay Paul Pogba. Trong đó có những hợp đồng mà lẽ ra chỉ cần cố hơn là Man United có được như Ivan Perisic từ Inter Milan.
Thế nên khi Mourinho dùng "tuyệt chiêu cuối", ép Ban lãnh đạo Man United hoặc là vung tiền mua thêm hoặc là sa thải mình, Man United đã phải thực sự suy nghĩ. Và cuối cùng họ quyết định sẽ cho Mourinho thêm một cơ hội. Việc Ed Woodward đang dốc hết sức mang Alexis Sanchez về Old Trafford có thể xem như một sự chuộc lỗi với Mourinho về vụ Perisic.
Nếu Man United có Sanchez, sức mạnh của họ sẽ tăng lên đáng kể. Ở Premier League, không có nhiều cầu thủ có thể tự mình thay đổi trận đấu như Sanchez. Có thể kể ra đây vài người như Eden Hazard, Kevin de Bruyne hay Mohamed Salah. Việc mua Sanchez còn là nỗ lực để ngăn không cho Man City có thêm viện binh.
Man United quyết định "đặt tất tay" vào canh bạc mang tên Mourinho.
Sanchez sẽ giúp cho hàng công của Man United có thêm sức sống, giúp Mourinho có thêm những toan tính chiến thuật khi trận đấu rơi vào bế tắc. Tất nhiên, Man United vẫn còn sẽ phải mua thêm trong kỳ chuyển nhượng mùa hè tới để giúp Mourinho có đội hình tối ưu nhất có thể để đánh bật Man City ra khỏi ngai vàng.
Có thể thấy Man United đang đi theo con đường của Real Madrid ngày trước khi đánh bại Barcelona của… Pep Guardiola. Họ bơm tiền hết cỡ và trao cho Mourinho nhiều quyền lực hơn.
Mourinho đã thua Pep, thua cả Conte trong những cuộc so kè trực tiếp. Nhưng với Ban lãnh đạo Man United, ông đã có một chiến thắng hết sức quan trọng.