Anh hùng tạo thời thế

Cuối tuần qua, trừ Chelsea đã chắc chân cho một vị trí trong top 4 (các nhà cái quốc tế đều đã đóng tỷ lệ cho việc đội bóng này lọt ngoài top 4 mùa giải này) và Man City đá muộn, cả 3 trận đấu có sự góp mặt của Arsenal, Liverpool, Tottenham và Man United đều kết thúc với tỷ số 2-0, cùng sự tỏa sáng rực rỡ đậm chất cá nhân của những ngôi sao.

Được Whoscored chấm 9,2 điểm cho màn trình diễn trước Hull City, dù ghi bàn thắng đầu tiên bằng tay, bàn thứ hai từ chấm phạt đền, nhưng sự xuất sắc của Alexis Sanchez là không thể phủ nhận. Ở thời điểm này, nói rằng Arsenal đang sống bằng hơi thở của tiền đạo người Chile này cũng chẳng sai.

Khi cả 3 cầu thủ chơi sau lưng Sanchez là Ozil, Walcott và Iwobi đều có màn trình diễn nghèo nàn (chỉ được chấm 6,4 - 6,7 điểm - thấp nhất của Arsenal trận này), người ta mới nhận ra rõ hơn vai trò "một mình gánh cả giang san" của Sanchez với Pháo thủ mùa này.

Dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Premier League với 17 bàn thắng, cùng 8 pha kiến tạo, việc Arsenal có giữ được chiếc vé dự Champions League mùa sau, cũng như Wenger giữ được ghế HLV hay không, tất cả đều tùy thuộc vào phong độ và "chuyện vui buồn" của Sanchez.

Đầu mùa giải năm nay, với sự góp mặt của Sadio Mane, Liverpool thăng hoa, trở thành cơn lốc cuốn cả Premier League theo sau. Có những thời điểm, người ta đã phải đặt câu hỏi liệu có đội bóng nào đủ sức ngăn cản Klopp cùng các học trò "san phẳng" giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh.

Bước sang năm mới 2017, khi Sadio Mane phải về tập trung ĐTQG Senegan, Liverpool trong tay Klopp "ngã sấp mặt" trên các đấu trường mà họ tham gia. Chuỗi 10 trận liên tiếp chỉ kiếm nổi vỏn vẹn 1 trận thắng, cùng 5 trận thua đã dìm "Binh đoàn đỏ" xuống tận đáy của sự thất vọng.

Trước một Tottenham đang hừng hực khí thế lấy đủ 3 điểm để đuổi theo Chelsea trong cuộc tranh đua đến ngôi vô địch, niềm cảm hứng mang tên Sadio Mane đã giúp Liverpool chơi một trận tưng bừng và dễ dàng nhất từ đầu mùa.

Với sự khôn ngoan, tinh quái và mạnh mẽ của mình, Mane lập tức biến trận chiến trên sân Anfield thành cuộc dạo chơi của anh và các đồng đội khi sớm ghi 2 bàn thắng chỉ trong vòng có 3 phút, sớm định đoạt một kết cục thảm hại cho "Những chú gà trống thành London".

Một cánh én có làm nên mùa xuân?

Xen giữa hai chiến thắng mang đậm dấu ấn cá nhân của Arsenal và Liverpool, Man United cũng có được chiến thắng 2-0 để tạm thoát khỏi vị trí thứ 6 trong thoáng chốc. Trận thắng trước Watford, nhất là hiệp đấu đầu tiên được Mourinho đánh giá là "màn trình diễn xuất sắc nhất của Quỷ đỏ trong nhiều năm trở lại đây".

Chiến thắng này của Man United cũng mang đậm dấu ấn cá nhân, nhưng không phải một, mà có đến 3 cá nhân của đội bóng chủ sân Old Trafford tỏa sáng rực rỡ. Dù cho Martial trở lại với 1 bàn thắng cùng 1 pha kiến tạo, Juan Mata ghi bàn thắng quan trọng mở tỷ số, nhưng những chỉ số thống kê cũng chỉ ra rằng Mkhitaryan là chiếc chìa khóa cực kỳ quan trọng ở Old Trafford lúc này để mở ra chiến thắng.

Cho đến lúc này (Man City vẫn còn 1 trận chưa đá), khoảng cách giữa 5 đội tranh nhau 3 suất trong top 4 chỉ là vỏn vẹn 2 điểm. Mười ba trận còn lại của mùa giải, với họ đều là những trận cầu sinh tử. Một bước sẩy chân sẽ lấy đi nỗ lực cả mùa giải của toàn đội, và cũng vì thế, sự tỏa sáng của những cá nhân để định đoạt trận đấu là quan trọng hơn bao giờ hết.

Chờ những chiến tích huy hoàng

Ở đó, gánh nặng được Arsenal đặt trên đôi vai của Alexis Sanchez là nặng nề nhất, khi toàn đội, cũng như HLV Wenger đang mệt mỏi hơn bao giờ hết. Tác động tiêu cực về mặt tâm lý đang khiến Arsenal ì ạch "đá đến đâu hay đến đó".

Khi chân sút Chile có dấu hiệu mỏi mệt vì những tác động ngoài chuyên môn như đòi tăng lương hay phá sức với những cuộc chơi thâu đêm, Arsenal lập tức "hắt hơi sổ mũi".

Dù đang xếp thứ 2, chỉ sau Chelsea, song dấu ấn của các ngôi sao trong đội hình Tottenham là không nhiều. Ngoài ra, trận thua tan tác trước Liverpool vừa qua cũng khiến thầy trò HLV Pochettino còn nhiều điều phải nhìn lại chính mình.

Liverpool đang hừng hực khí thế với sự trở lại của người hùng Sadio Mane, cùng trận thắng tưng bừng trước Tottenham. Trong 5 trận đấu tiếp theo, có đến 3 trận đội bóng thành phố Cảng phải gặp những đối thủ "cộm cán" gồm Arsenal, Liverpool và Everton.

Liverpool đang hừng hực khí thế, còn Tottenham chấp chới.

Tin vui là Liverpool mùa này chưa từng ngán ngại những đối thủ lớn, đến giờ, họ vẫn chưa thua trận nào khi đối đầu với 5 đối thủ trong top 6 (thắng 4, hòa 4) và thắng đối thủ truyền kiếp Everton ngay trên sân nhà ở trận lượt đi.

Tin buồn là biệt danh "Robinhood" mùa này của họ đến từ việc The Kop gục ngã khá thường xuyên trước các đội bóng nhỏ. Bốn trận thua mùa này của họ tính đến nay là trước Burnley (đang xếp thứ 12), Bournemouth (14), Swansea (15) và Hull City (18).

Dù vậy, Man City mới là đội bóng chiếm lợi thế nhất trong cuộc đua "ngũ mã" này. Nếu thắng Bournemouth trong trận đấu muộn đêm nay, họ sẽ chiếm ngôi nhì, bỏ lại Tottenham phía sau với 2 điểm kém hơn và bứt khỏi Man United với 4 điểm nhiều hơn.

Kỳ mua sắm mùa Đông đã đem về cho Man City một người hùng mới - Gabriel Jesus, và đây sẽ là thành tố quyết định thành bại của The Citizens mùa bóng này. Mới ra sân có 3 trận, nhưng những điều chân sút trẻ người Brazil làm được chẳng khác gì HLV Pep Guardiola và Man City thách thức cả Premier League hồi đầu mùa giải cả.

Với Gabriel Jesus, Man City lại một lần nữa lên tiếng thách thức Premier League.

Đau đầu nhất lúc này là Man United. Dù đang thăng hoa với chuỗi 16 trận bất bại, 2 chiến thắng thuyết phục gần nhất cùng sự tỏa sáng rực rỡ của bộ ba Mkhitaryan, Juan Mata và Martial, nhưng lịch thi đấu dày đặc ở FA Cup, EPL Cup lẫn Europa League khiến họ sẽ phải rất mất sức ở giai đoạn cuối mùa.

Với việc trận gặp Man City cuối tháng này bị dời lại do trùng lịch, chuỗi trận cuối mùa của Quỷ đỏ thực sự kinh hoàng với việc phải gặp đến 4 đối thủ trong top 6 (trừ Liverpool ra) trong vỏn vẹn chưa đầy 1 tháng.

Bên cạnh đó, với việc vẫn phải phụ thuộc vào Ibrahimovic - chân sút đã bỏ lỡ không ít cơ hội ngon ăn mà đồng đội tạo ra được, dù đã ghi đến 15 bàn mùa giải này, các "người hùng" của đội chủ sân Old Trafford chắc chắn sẽ phải cày ải nhiều hơn nữa.

Giờ đây, tương lai của Quỷ đỏ được đặt trong bàn tay của Mkhitaryan, Juan Mata, Martial và phần nào là Pogba. Với Man United, cuộc thử lửa giờ đây mới bắt đầu.