Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol. (Ảnh: Yonhap)
Ông Yoon đang có chuyến thăm cấp nhà nước kéo dài 6 ngày đến Mỹ. Chính quyền của ông coi việc cải thiện quan hệ với Nhật Bản là một trong những nhiệm vụ ưu tiên để tăng cường hợp tác an ninh khu vực nhằm đối phó với mối đe dọa ngày càng lớn từ Triều Tiên.
Quan hệ giữa Hàn Quốc và Nhật Bản từ lâu đã căng thẳng vì các vấn đề liên quan đến thời gian cai trị của Nhật Bản ở bán đảo Triều Tiên từ năm 1910 – 1945, nổi bật là vấn đề nô lệ tình dục và lao động cưỡng ép, dù Mỹ nhiều lần thúc giục hai đồng minh hàn gắn.
Trả lời báo Washington Post trước khi thực hiện chuyến thăm Mỹ, Tổng thống Yoon nói rằng ông không thể chấp nhận ý tưởng rằng Nhật Bản “phải quỳ gối vì lịch sử 100 năm trước của chúng tôi” để quan hệ song phương hiện nay có thể cải thiện.
Hashtag #mustkneel (phải quỳ gối) nhanh chóng trở thành xu hướng dẫn đầu trên mạng xã hội tiếng Hàn và Twitter, sau đó trở thành đề tài nóng của báo chí chính thống.
Ngày 25/4, văn phòng của ông Yoon nói rằng ý của tổng thống chỉ là: “Ông ấy không thể chấp nhận ý kiến cho rằng việc cải thiện quan hệ với Nhật Bản là điều không thể nếu họ không quỳ gối, vào thời điểm rất cần liên minh an ninh”.
“Thật ngu ngốc khi biến toàn bộ lịch sử trao đổi và hợp tác từ cách đây 1.500 năm trở nên vô nghĩa vì giai đoạn lịch sử đáng tiếc chỉ kéo dài chưa đến 50 năm”, trợ lý tổng thống nói.
Tháng 2 năm nay, Seoul đề ra kế hoạch bồi thường cho các nạn nhân bị cưỡng ép lao động cho Nhật Bản trong thời chiến mà không đòi hỏi Tokyo tham gia trực tiếp, vấp phải sự chỉ trích của các luật sư đại diện cho một số lao động khởi kiện.
“Bản thân phát biểu của ông ấy đã có vấn đề. Điều chúng tôi yêu cầu là một lời xin lỗi chân thành”, một người bình luận trên YouTube.
“Châu Âu chỉ có thể hợp tác sau khi Đức chân thành chuộc lỗi trong một thời gian dài. Nhật Bản đã làm như vậy chưa?”, một người khác viết.