Trước đó, Tư lệnh lực lượng Thủy quân lục chiến - tướng David Berger nghỉ hưu vào thứ Hai (10/7) và dự kiến sẽ được thay thế bởi cấp phó của ông là tướng Eric Smith. Tuy nhiên, thượng nghị sĩ bang Alabama - Tommy Tuberville đã từ chối thông qua việc thăng cấp cho tướng Eric Smith, vốn cần phải đạt 100% số phiếu tán thành.
Thượng nghị sĩ này đã trì hoãn việc thông qua các quyết định thăng chức từ tháng 3, viện dẫn quy tắc phá thai mới của Bộ Quốc phòng trong đó cho phép nghỉ có lương và được thanh toán bồi hoàn đối với các quân nhân đi đến một bang khác để phá thai.
Sự phản đối này đã khiến khoảng 250 quân nhân bị trì hoãn thăng chức, gồm các vị trí hàng đầu, và có thể khiến Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân khuyết vị trí chủ tịch khi tướng Mark Milley nghỉ hưu vào tháng 9.
Tướng Eric Smith sẽ là quyền tư lệnh lực lượng Thủy quân lục chiến cho đến khi thượng viện nhất trí thông qua đề cử. Lần cuối cùng Thủy quân lục chiến có quyền chỉ huy là vào năm 1859, khi Tư lệnh Archibald Henderson qua đời mà không có người kế nhiệm ở tuổi 76.
Quyền Tư lệnh lực lượng Thủy quân lục chiến Mỹ - tướng Eric Smith. Ảnh: AP
Trong một bài báo được xuất bản bởi tờ Washington Post vào tháng trước, thượng nghị sĩ Tuberville khẳng định việc chặn quyết định thăng chức của ông không làm tổn hại đến "sự sẵn sàng của quân đội", không ảnh hưởng đến "những người thực sự chiến đấu" và "chỉ ảnh hưởng đến những người ở cấp độ cao nhất". Ông đã thề sẽ tiếp tục duy trì việc này cho đến khi chính sách phá thai bị bãi bỏ hoặc chính thức được soạn thảo thành luật.
Lầu Năm Góc đã chỉ trích hành động của ông Tuberville, trong đó Bộ trưởng Quốc phòng Lloyd Austin nhấn mạnh sự cần thiết của "việc chuyển đổi suôn sẻ và kịp thời" các vị trí lãnh đạo. Thư ký báo chí Lầu Năm Góc Sabrina Singh lập luận rằng sự phản đối của ông Tuberville tạo ra một "tiền lệ nguy hiểm".
Nhà Trắng cũng nói rằng việc thăng chức bị trì hoãn gây ra "mối đe dọa đối với an ninh quốc gia", một lập trường được một số đảng viên cấp cao của Đảng Dân chủ nhắc lại.