Để dễ hình dung hơn, chúng ta hãy hình dung câu chuyện giống như trò chơi mang tên Sáu cấp độ của Kevin Bacon. Theo đó, hai nhân vật sẽ phải đi tìm 6 (hoặc ít hơn) người quen có mối liên hệ chặt chẽ với nhau.
“Vòi bạch tuộc” vươn khắp Châu Âu
Trong bóng đá, trò chơi có thể bắt đầu với Johan Cruyff hay Rinus Michels, những nhân vật tên tuổi của bóng đá Hà Lan những năm 70 của thế kỷ trước. Hoặc là Marcelo Bielsa, thuyền trưởng hiện tại của Marseille, người đã tạo ra phong cách tiếp cận trận đấu mà sau này Pep Guardiola hay Mauricio Pochettino học hỏi. Nhưng nếu chọn Van Gaal làm nhân vật của trò chơi ấy thì cũng chẳng phải là ý tưởng tồi.
Đêm nay, Van Gaal sẽ có cơ hội gặp lại một trong những người trợ lý cũ của mình, Jose Mourinho. Theo ý tưởng của trò chơi, Van Gaal đang có ít nhất ba gương mặt thân quen gồm Mourinho, Guardiola và Frank de Boer. Họ đều làm việc với chiến lược gia người Hà Lan trong giai đoạn cuối những năm 90.
Van Gaal là người để lại dấu ấn đậm nét đối với các HLV đương thời
Mở rộng ra, HLV hiện tại của Bayern Munich, Barcelona, Chelsea, Ajax, PSV, Liverpool, Zenit, Southampton và U21 Tây Ban Nha đều chịu ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp từ Van Gaal. Ngoài chức vô địch Champions League cùng Ajax năm 1995, Van Gaal còn gián tiếp góp công vào 6 chức vô địch Champions League gần nhất, gồm 3 của Barcelona, 2 của Mourinho và 1 của Bayern Munich.
Giai đoạn mà Van Gaal cầm quân ở Barcelona, Camp Nou là nơi chào đón các HLV tới trau dồi kiến thức và kỹ năng. Oscar Garcia, người từng khoác áo Barcelona, cho biết: “Chúng tôi lúc ấy là một tập thể mạnh với những con người giàu cá tính. Mọi người cố gắng giúp đỡ lẫn nhau và rồi phần lớn trong số đó tiếp tục theo nghề HLV”.
Phát hiện ra Guardiola và Mourinho
Johan Cruyff khám phá ra các HLV tiềm năng trong giai đoạn từ 1998 đến 1996, thì Van Gaal lại có công phát triển hai HLV được coi là thành công nhất ở thời điểm hiện tại: Pep Guardiola và Jose Mourinho. Ở tuổi 26, Guardiola không chỉ là một tiền vệ tài năng, một thủ lĩnh trên sân, mà còn là người có đầu óc. Như lời của Van Gaal: “Guardiola có thể nói chuyện như thể anh ta là một HLV”.
Câu chuyện của Mourinho lại hoàn toàn khác. Khi Barcelona sa thải Bobby Robson vào năm 1997, tưởng như Mourinho cũng nối gót ra đi. Nhưng Van Gaal lại cảm nhận khác về Mourinho, người lúc đó là một phiên dịch: “Tôi thi thoảng nghĩ mình chính là người duy nhất ở Barcelona tin tưởng vào Mourinho”.
Chính Van Gaal là người có công thuyết phục Mourinho từ chối lời đề nghị làm trợ lý ở Benfica, để rồi hai người gắn bó với nhau trong 2 năm, với những cuộc trò chuyện về chuyên môn. Khi họ gặp lại vào năm 2010, trong trận chung kết Champions League, Van Gaal lại kết tội Mourinho chỉ muốn chơi thứ bóng đá phòng ngự.
Không chỉ có Mourinho, Van Gaal cũng từng gây xích mích với một số trò cũ khác như Ronald Koeman khi ông làm giám đốc kỹ thuật ở Ajax năm 2004, hay huyền thoại của bóng đá Bulgaria Hristo Stoichkov.
Dù thế nào, cần phải ghi nhận dấu ấn của chiến lược gia 63 tuổi này, khi ông lan tỏa tầm ảnh hưởng tới các HLV tên tuổi trên khắp Châu Âu. Dù là Jose Mourinho, hay những người thân cận với ông như Steve Clarke, Brendan Rodgers, Andre Villas-Boas, tất cả đều chịu ảnh hưởng từ Van Gaal.
Van Gaal có thể không phải là nhà phát minh bóng đá, nhưng ông lại có công đào tạo ra những nhà cầm quân tài năng.
6 – Van Gaal là người gián tiếp đóng góp 6 trong 11 chức vô địch Champions League gần nhất.
9 – Có tới 9 HLV đương nhiệm ở các CLB và ĐTQG chịu ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp từ Van Gaal.
2 – Van Gaal là người khai phá ra tài năng của hai HLV hay nhất Châu Âu vào thời điểm hiện tại: Pep Guardiola và Jose Mourinho
