Tại cúp Tứ hung hồi cuối năm 2013, HLV Suzuki Masakazu của Nhật còn dành cho lứa Công Phượng, Tuấn Anh và Xuân Trường những lời lẽ hết sức xã giao.
“Nếu tuyến tiền vệ và hậu vệ của U19 Việt Nam chơi gắn kết hơn để tạo thành một khối thì tôi tin lứa U19 của các bạn còn vươn xa ra tầm thế giới chứ không chỉ ở châu lục”.
Đó là ngay sau khi U19 Việt Nam thất bại trước U19 U19 AS Roma và chuẩn bị gặp U19 Nhật Bản. Sau đó, U19 Nhật Bản thắng đội chủ nhà tới 7-0.
Nhưng có lẽ, ông Suzuki Masakazu không thể ngờ, những lời dự đoán “ngoại giao” của mình về sức mạnh tiềm tàng trong U19 Việt Nam lại chính xác đến vậy.
Tại vòng bảng giải vô địch U19 ĐNÁ 2014, U19 Việt Nam gặp lại U19 Nhật Bản và khiến đối thủ này có những giờ phút khiếp sợ.
“U19 Việt Nam đã tấn công toàn diện với kỹ thuật cá nhân điêu luyện. Tuy nhiên, bóng đá là môn huyền bí, không phải cứ chơi tốt là đương nhiên chiến thắng.
Trận này chúng tôi giành chiến thắng, nhưng đội chủ nhà cũng có một trận thua với nhiều điều tích cực. So với lần gặp nhau trước đó, các bạn bây giờ đã hoàn thiện hơn.
Tôi không chắc ở lần gặp nhau sau Nhật Bản lại giành chiến thắng” – ông Suzuki Masakazu nói sau khi Nhật chật vật thắng Việt Nam 3-2.
Công Phượng, Tuấn Anh ngày càng tiến bộ sau mỗi lần đụng độ Nhật Bản
Khi nói về Công Phượng, ông Suzuki nhấn mạnh mình bị ấn tượng đặc biệt:
“Trận này, chúng tôi không phân công ai cụ thể bắt chết Công Phượng nhưng tự bản thân các cầu thủ phải ý thức kèm cậu ấy bởi đây là cầu thủ rất nguy hiểm.
Tôi rất ấn tượng với kĩ thuật của cầu thủ này”.
Đến Chung kết giải đó, U19 Nhật Bản lại đụng độ U19 Việt Nam. Công Phượng và các đồng đội đã có trận đấu rất hay, ngang ngửa với đội tuyển trẻ của xứ Mặt trời mọc.
Đáng tiếc cuối cùng chủ nhà vẫn thất bại 0-1, nhưng Nhật cũng chỉ có thể ghi bàn ở phút 75.
“U19 Việt Nam đã tiến bộ rất nhiều trong thời gian qua và thực sự họ có rất nhiều cá nhân xuất sắc, do vậy khi gặp lại, U19 Nhật Bản đã phải chơi rất thận trọng”.
Khi nhận định về Công Phượng, cầu thủ không có phong độ tốt nhất trận đó, ông Suzuki Masakazu vẫn dành sự ưu ái:
“Có thể do chơi 4 trận liên tục nên cậu ấy mất sức chứ không phải bị phong tỏa, bắt bài!”
HLV Suzuki Masakazu
Chỉ 1 tháng sau đó, U19 Nhật Bản một lần nữa đụng độ U19 Việt Nam, lần này là ở sân chơi người Nhật coi trọng hơn rất nhiều, vòng bảng châu Á.
Dù thắng U19 Việt Nam 3-1, HLV Masakazu vẫn dành sự tôn trọng cho lớp Công Phượng:
“Khi U19 Việt Nam gỡ hòa 1-1 trong những phút cuối cùng của trận đấu chúng tôi đã rất lo lắng, và cố gắng truyền đạt vào sân cho các cầu thủ phải quyết tâm trong 6 phút cuối.
Đội U19 Việt Nam có những cầu thủ kỹ thuật tốt như số 10 (Công Phượng) chính vì thế tôi đã yêu cầu các học trò phong tỏa cầu thủ này và đã thành công”.
Sau 4 trận đấu, người Nhật toàn thắng U19 Việt Nam. Nhưng chúng ta đang dần tiến bộ sau mỗi thất bại. Ở sân chơi U23 này, những Công Phượng, Tuấn Anh sẽ lại đụng độ người Nhật.
"Chúng tôi đã có khởi đầu như mong muốn nhưng trận đấu tiếp theo với U23 Việt Nam sẽ khó khăn hơn.
Tôi chưa sử dụng đội hình mạnh nhất, đặc biệt ở tuyến giữa nên sẽ có một số điều chỉnh ở trận gặp Việt Nam" - HLV U23 Nhật Bản, ông Teguramori thận trọng trước khi gặp U23 Việt Nam.
